一つだけの空白席

第6話「目の前の女の子」

私と早桜は教室を全速力で逃げる。

「ゑ鳴と楜は大丈夫かな。」

「あの二人だら大丈夫だと思うよ。」

「気になるのなら、スマホでみんなの位置を確認してみたら？」

「へぇ、そんな機能があるんだ。」

私はスマホを取り出し、みんなの位置を調べた。

「うん！大丈夫そう。……うん？」

すると突然、早桜が走るのをやめた。私もつられて走るのを止める。

「ど、どうしたの？」

「私、走るの疲れたから、ここの部屋に入らない？」

早桜は目の前のドアを指さした。

「でも、ここ私の部屋じゃないけど。」

「大丈夫。風香は凄い人だから。」

「まず、マップを開いて、目の前のドアをダブルタップしてみて。」

言った通りにすると、目の前のドアが開いた。

早桜はお構いなしに部屋に入って行く。私もそれを追いかける。

「えっ、ど、どうして開いたの？」

「言ったじゃん、風香は凄い人なんだよ。」

「実際、学級委員より凄いよ。」

すると、早桜は立ち止まった。

「私ね、風香と結婚したい！」

その言葉に、私はビックリしてしまった。

「この気持ちは、偽りなく"本当の気持ち"……」

「私を嫌いにならないで……この先ずっと。」

そう言った途端、早桜は瞬時に距離を詰めて、唇にキスしてきた。

そのキスには情熱的で"好き"の気持ちが溢れていた。

気持ちが強くて、全身の力が抜けていく。

「(こ、このままでは動けなくなる。)」

「(なんとしてでも、確かめないと。)」

私は、最後の力を振り絞って、早桜の情熱的なキスを止めた。

「ま、待って、今はこんなこと、している訳にはいかないでしょ。」

「うんん、そんなことないよ。ここにいれば、当分は安全だよ。」

その言葉に、私は確信した。

目の前の女の子は「身仲 早桜」ではないことを――

私は恐る恐る目の前の女の子を問い詰める。

「ね、ねぇ。どうしてそんなことが分かるの？」

「わ、分かるって……あっ……」

「私ね、さっきマップを見たの、覚えてる？」

「そこにね、"身仲 早桜"という名前が二つ表示されいたの。」

私はスマホを取り出し、目の前の女の子に見せる。

女の子の顔を少し焦っている顔をしている。

「あはは、何かの間違いじゃないの？」

「へぇ、今さら言い訳しても、意味ないと思うよ。」

「本当の事を言って、"本物"の身仲 早桜の安全を保証するのなら許してあげる。」

そう言うと、女の子は下を話し始めた。

「分かった。正直に話すよ。「その代わりに、一つだけお願いがあるんだ。」

「うん、分かった。でも、本物の身仲 早桜は大丈夫なんだよね？」

女の子は下を向いたまま、頷いた。

「それで、お願いってなに？」

「……私がこれを言うのは筋違いかもしれない、だけど私はこの気持ちを伝えたい――」

「私は、偽物の身仲 早桜ではなく、本物の私……羽場 梅（はば うめ）として、枝心 風香（えし かおり）が好きです！！」

「わ、私とちょっとでいいので、え、えっちしてください！！」

「…………へ？」

その言葉に、私の思考は止まってしまったのだった。