戦う料理人グリエの成り上がり ～いわれなき罪で追放された料理人、隣国の女王に見初められて名を上げる。特殊食材の調達も調理もお任せあれ。戻って欲しくても、もう遅い～

第３０話『グリエと湯けむり大事件』

「すっご～い！！　天井がないよ、おねぇちゃん！！」

「うん……。でもちょっと恥ずかしいかも……」

　裸で駆け出すスフレと、布で胸元を隠して周りを見渡すテリーヌ。

　目の前には風情のある露天風呂が広がっていた。

　宮殿のような彫像や噴水まであり、贅（ぜい）を尽くしてある。

　そして湯けむりの向こうにはいくつもの湯舟が見えた。

　キッシュは感嘆のため息をもらす。

「これが温泉ってヤツかぁ……。まさかお城の庭園みたいだとは思わなかったよ。木の湯船に岩の湯舟。滝もあるし、なんて贅沢な……」

「タルティーヌ辺境伯の趣味ですわ。昔からお風呂の好きなお方でしたの」

　ポワレは体を布で隠し、長い銀髪を結い上げている。

　キッシュは同性ながら、ポワレの普段とは違う半裸の姿に（やっぱ可愛いな）と思うのだった。

　そして体を洗い、一同は湯船に身を沈めた。

　冬の屋外で冷えた体に、熱い湯がしみわたる――。

「おぉ……！　なんかトロトロしてる……！」

「この辺境領の温泉は美肌の湯とも知られておりまして、入るとツルツルになりますのよ」

「えへへ。気持ちいいね、おねぇちゃん！」

「うん。……こんなに安らぐの、初めてかも」

　テリーヌとスフレも幸せそうに湯に浸かる。

　そしてキッシュはポワレの横にすすすと近寄っていった。

　さすがに湯に入る時はポワレも布をまとっておらず、揺れる水面の向こうに真っ白な柔肌が良く見える。

「やっぱアタシとは色気が違うよな～」

「なっ、何をおっしゃるのですっ！？」

「アタシは体までガサツな感じなんだよな～。ポワレっちが羨（うらや）ましいよ」

「そんなことありませんわ。キッシュさんはとてもしなやかな体。パンサーのようで、わたくしこそ羨ましいです」

「へっへ～。……ところでポワレっち。いつも不思議だったんだけど、なんで前髪で顔隠してんの？　可愛いのに」

「そ……それは、恥ずかしいので」

「ふぅん。もったいないの～。めっちゃ美少女だってことぐらい、想像つくし」

　そして、ふいにキッシュはポワレの前髪をめくった。

「あわわっ」

「ん？　なんかどっかで見たことあるような……。どこでだっけ」

「あっ、ありふれた顔かと思います……」

「そっかそっか。ごめんよ～。……そう言えば、恥ずかしいと言えばグリエだな」

　キッシュは思い出したように笑う。

「アイツはウブなんだよ。すぐ赤面するんだよね～」

「……紳士なんですわ」

「どうかな～？　男はオオカミだって言うぜ。ポワレっちなんか、そんな魅力的な体してるんだ。アイツも内心では鼻の下を伸ばしてるかも」

「そんなこと……」

　ポワレは否定しつつも、想像してしまい、なんだか恥ずかしくなってきた。

　するとスフレが泳ぎながらポワレに迫り、満面の笑みを向ける。

「おねぇちゃん、おっぱい大きいもんね！」

「これスフレ！　あまり外見を言っちゃダメだよ！　……ポワレさん、妹がごめんなさい」

「だってみんなの中で一番おっき～よ？　ふっわふわ～～」

　そしてスフレは甘えるようにポワレに寄り添い、ぎゅうと抱きしめた。

　トロトロの湯のせいかポワレは肌が敏感になってしまい、思わず吐息をもらす。

「は……う……。リ、リソレさん、助けてぇぇ」

「陛（へい）……ポワレさん、子供のすることだし、我慢するといいんだぞ」

「そうだそうだ！　アタシなんか筋肉質で色気の欠片もないからなっ。お色気罪で苦しむといい！」

「うぅぅ～」

　……そんなこんなで、女湯は賑やかな空気に包まれていった。

　　◇　◇　◇

「……オオカミじゃねーし、鼻の下を伸ばしてないっつーの」

　グリエは男湯につかりながらぼやいた。

　あらぬ言いがかりをつけられると困ってしまう。

　薄い壁越しの女湯から聞こえて来る、きゃっきゃと楽しげな会話。

　グリエは妄想をかき消そうと、料理のことを考えることにした。

「えっと……冬至の祭だっけ。山ならではっていうと山菜に木の実、シカ系の魔獣肉っていうのもアリだな。湖があるなら魚だって……」

　料理についてあれこれ考えることで邪念を振り払っていく。

　……その時、背後から足音が聞こえた。

　この宿には他にも貴族が宿泊していると聞いたから、どこぞの紳士だろう。

　湯けむりの向こうに長身の人の姿が見える。

「ご一緒していいかな？」

「ああ、もちろ……んなぁっ！？　タルティーヌさん！？」

　ざぶんと湯面が揺れ、グリエの隣に人が座る。

　なんとそれは、この辺境を治める女傑、タルティーヌ本人だった。

　長い黒髪を結い上げているせいで、真っ白な裸体が完全にむき出しになっている。

　しかも本人は気にしていない様子で、鼻歌まで奏でだした。

「んな、な、な……」

「む、どうした？　そんな驚いて」

「いや……だってあなた、女じゃないですか！！」

　グリエは直視できずに両手で顔を覆う。

　しかしタルティーヌは肩を震わせながら高笑いした。

「ふはははは。体は女だが心は男だ！　なぁに私は気にせんぞ」

「お……俺が気にするんだっ！」

「いいではないか。グリエ卿の名はこの辺境までも聞こえて来る。その武勇伝が聞きたくてな」

「だからといって、風呂で話さなくてもいいじゃないですかっ」

「裸同士だからこそ腹を割って話せるという物。それに君は英雄の相があると、ナヴァラン公爵閣下から伺っている！　英雄は色を好むもの。この程度で動揺してどうする！？」

「いいから、そのデカい胸をしまってくれ！」

　初対面の時もタルティーヌ辺境伯はグラマラスだと思っていたが、一糸まとわぬ姿の破壊力は何にも勝る。

　なのに心は男？

　意味が分からないとグリエは頭を抱えた。

　しかしタルティーヌに話は通じない。

「はっはっは。デカい胸？　こんなもの、発達した大胸筋にすぎぬよ。グリエ卿の胸も立派ではないか！」

　そう言ってタルティーヌは自分の胸をぶるんと揺らす。

　もはやこの人とは会話できないと、グリエは諦めるしかなかった……。

　そして女湯からは、またもキャッキャと楽しそうな声が聞こえて来る。

　それを聞いて、さらにタルティーヌは高らかに笑った。

「うぅむっ。少女の声は実に癒されるっ！　グリエ卿もなかなかにいい趣味をしておられるではないか。女子ばかりを引き連れて、大変にうらやましい！」

「それは……図らずもそうなっただけで」

「しかし私の一番の推しは、やはり女王陛下であるな！　思えばあんなに幼かった少女が、実にみずみずしく育っていらっしゃる。抱きしめたい！　いや、婿入りしたい！！」

　タルティーヌは拳を握りしめ、「くうぅ」と唸り始めた。

（や……やべぇお人だ……。武勇に優れた女傑と聞いていたが、中身はとんだオッサンじゃないか……。すげぇ美人なのに、調子が狂うなぁ……）

「そうそう、グリエ卿！　あの『ポワレ』としてのふるまいについて陛下から説明いただいたぞ。身分を隠して市井（しせい）の者と交流を持たれる……。王侯貴族の視点からでは見えぬものを見ていらっしゃるのだな。さすがは我が君。敬服に値するっ！！」

（そんなたいそうな理由じゃないと思うんだけどな……）

　まともに会話できないまま、タルティーヌは楽しそうに一方的に話し続ける。

　こんなことでは落ち着いて湯を楽しめない。

　もう十分に体が温まったし、グリエは風呂を出ることにした。

「……じゃ、俺はこれで」

　……そう言った時だった。

　日が沈みかかった赤い空に、黒く巨大な影が現れた。

　轟音と共に空気を震わす雄たけびを上げる。

　そしてそれは、長い首と大きなコウモリのような翼を持っていた。

「――ドラゴン！？」

「む……。愉悦に浸っておったのに、水を差すとは不届き者め」

　タルティーヌは立ち上がり、頭上高くを旋回する乱入者を忌々しく見上げる。

　すると背後の扉が開き、侍女が駆け込んできた。

「タルティーヌ様！　大変ですっ！」

「分かっているよ。ちょうどそのお客は目の前だ」

　そしてタルティーヌは大きく息を吸うと、「はぁっ」と覇気を放った。

　それと同時に彼女の体を光の筋が包み込み、幾重にも折り重なって衣服のようなものを形成していく。

　気が付けば、彼女は光の剣を握る戦士の出で立ちになっていた――。