第27話 勝どき
シャルロッテが首狩り将軍の首を狩った。
総指揮官が死んだことで、敵兵全員の武装が消え去っていく。
「よし! 全員! 敵兵へのこれ以上の攻撃は禁じる! 速やかに捕縛せよ!」
俺は即座に自軍兵士たちに命令を下し、必要以上の戦いを避けるようにした。武将に指揮された者とされてない者では、大人と子供以上の力の差がある。
もう敵兵士は俺達に歯向かうことはないだろう。
首狩り将軍は全軍を自分が率いていたようだ。おそらく他にロクな武将がいなかったのだろう。
そもそも本来のゲームなら奴はいなくて、この国の武将は全員が弱いはずだったからな。
なんにしてもこの戦いは俺達の勝利が確定した。
俺は天馬に乗ったままで槍を空に掲げる。
「勝どきをあげろ!」
「「「えい、えい、おー!!!!」」」
「オオオオオォォォォォ!!! モット、モットテキをウチタイィィィィィィ!!!」
こうして王都決戦は俺達の圧勝となり、敵の兵士たちの生き残りは俺達で運用することになった。速攻で首狩り将軍を狙い撃ちしたので、敵兵のうち一万ほどは無傷で吸収できた。
敵兵と言っても普通に運用して問題ないだろう。そもそも彼らは本来なら同じセリア姫の民だからな。
それにシャルロッテ軍に死ぬほどビビっていたので、逆らうこともないだろうし。
ひとまず兵を連れて王都に戻り、急いで玉座の間に向かってセリア姫に報告をする。
「女王陛下。奸賊サージェスタは討ち取りました。つきましてはボルギアス陣営の領地に進軍し、奴らの土地を全て召し上げるのがよいと思われます」
「……そ、そうですね」
「敵はもう兵士も残っておりませんし、抵抗もしてこないでしょう。それでは速やかに進軍を……」
「あ、あの……」
俺が言い終える前に、セリア姫が口を開いた。
彼女は少しモジモジとしながら、言いづらそうに目線へ落とした後。
「ふ、フーヤは残ってもらえませんか? リーンが倒れているので、できれば頼りになる人が側にいてくれると……」
可愛すぎかな? 気を張ってないと身もだえしそう。
本来なら王都に綾香を残して、政務を行わせる予定だった。綾香の軍は少し機動力が低いので、俺の天馬陣で駆ける方が遥かに速いのだが……。
「承知いたしました。それならば進軍は我が臣下の綾香に向かわせましょう」
少しくらい土地の召し上げが遅くなってもいいだろ!
もう敵が反撃してくることはないし! それよりも俺がセリア姫の信頼を勝ち取る方がよほど重要だ!
俺の最終目標はこの国を守ることではなく、セリア姫を助けることなのだから。
「ありがとうございます! 嬉しいです!」
セリア姫はパアッと笑みを浮かべた。俺はこの可愛さを形容する言葉を持てない。
推しキャラが目の前で、俺の名前を呼んで喜んでくれる。これほど冥利に尽きることはないっ……!
「あ、あの、フーヤ。ところでこれから私の側近に……」
セリア姫がゴニョゴニョと言い始めた瞬間だった。入り口の扉が勢いよく開き、何者かが勢いよく駆け込んでくる。
「ひ、ひ、姫様ぁぁぁぁぁっぁあっぁぁ!!!!!」
……リーンだ。どうやら目覚めたようだ。
実は彼女は毒を盛られていたのだが、俺がノースウェルにやってくる前に得ていた薬を飲ませていた。
なのでそのうち治るはずだったが思ったよりも早いな。
「り、リーン!? 意識が戻ったのですか!? よか……」
「よくありません! ええい下がれこの下郎め! 姫をたぶらかす男がっ!」
リーンは一気に走り寄って、俺とセリア姫の間に割り入る。目覚めたばかりの病人とは思えぬ動きだった。
「フーヤ! 貴様はあくまでノースウェルの領主! 姫様の側近はこのリーン・メルヘンのみでいい!」
「え、えっと、リーン? でも貴女も大変だろうし、もう一人くらい優秀な人がいてくれた方が……ほら貴女が右腕なら、フーヤは左腕みたいに」
「私が両腕になります!」
「ええっ……」
リーンの魂の叫びに、セリア姫はたじたじになっている。
……確かリーンって、病的なまでにセリア姫が好きだったんだよな。たぶん俺は御邪魔虫の類なのだろうか。
そんなことを考えていると、リーンは俺の方を睨んできた。更なる罵詈雑言を浴びせてくるのかと思ったら、彼女は俺に頭を下げてきた。
「……フーヤ、助かった。貴殿がいなければ、今頃セリア姫はどうなっていたか分からない。私も同様だ」
「そ、そうか……まあ気にしないでくれ」
先ほどと勢いが違いすぎて驚きながらも、リーンの謝罪を手で制する。するとリーンは頭を上げて、
「だが貴様がセリア姫の側近になるのは不要だ! 私がやる! 貴様は私が倒れたとき以外は不要だ!」
……ああ、うん。
セリア姫の心強い味方の復活を喜ぶべきか、俺の実質敵の誕生に嘆くべきか微妙なところだ。
「なので貴様はボルギアスの領地へ進軍せよ! 姫様は私が面倒を見る! 誰にも渡すものか!」
こうして俺はひとまず、ボルギアスの領地へ進軍して土地を奪い返したのだった。
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王城に与えられた一室で、シャルロッテは得物であるこん棒を見て震えていた。
「やった……! とうとう敵の大将首を討ち取ったぞ! 内戦というのが残念だが、これで私の武勇も少しは広まって……げふっ」
シャルロッテは片手で口をおさえてせき込む。彼女の手には血がこびりついた。
静まり返る室内。そんな部屋の静寂を消し飛ばすように、外の扉がドンドンとノックされる。
「化け物! 主様がお呼びですよ!」
「…………承知したぞ、人形屋! すぐに向かうからさっさと失せろ!」
部屋の外から叫ぶ綾香に返事をした後、シャルロッテは自らの手についた血を見て顔を暗くする。
「…………そうか、もうあまり持たないか」
小さく呟いた。
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一章はこれで終了です。
閑話挟んで二章にいきます。
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