第24話 救いの手
私は彼の、フーヤの言うことが信じられなかった。
こちらの軍は多く見積もっても七千、対して首狩り将軍の兵士は一万六千。しかも巨人の軍団まで王都に近づいている。
そんな状況からどうやれば、王都を守れるというのだろうか。
「……えっ? こ、こんな状況下から王都を守る?」
「はい。お任せください」
「で、でも兵力も劣っている上に、巨人の軍までいるのですよ……?」
「問題ありませんよ。物の数ではありません」
私は目の前にいる人の言葉が信じられない。
確かに彼は優れた武勇を持つ人だ。鬼や幽霊を退治した上に、竜巻まで防いだ英雄。
天才的な才を持つ人、私とは真逆の。
「そ、そんなのいくら貴方でも無理です……相手は首狩り将軍、貴方と並ぶこの国の英雄ですよ!?」
「ははは。首狩り将軍が英雄? いえいえ、ただの謀反人でしょう?」
「そ、そういうことではなく!」
「ご安心を。私は絶対に、首狩り将軍とは比べ物にならないほど強い」
フーヤは自信満々に笑っているのを見て、思わず目を落としてしまった。
……羨ましい。この人はあり得ないほどの才を持っていて、対して私はなにひとつできることがない。
「……すごいですね。なにもできない私とは、まるで比べ物にならない……」
幼いころから努力してきたつもりだ。
国を治めるために寝る間も惜しんで必死に勉強したし、時間を作って民の暮らしを直に見に行った。
でも私は大して覚えられなかった。少し勉強すると頭が熱くなり、それでも続けると割れるような頭痛に襲われる。
熱や頭痛が収まった後、勉強したはずのことが全く頭に入っていなかった。
勉強だけの話ではない。他国と会談など行う時も、すぐに頭が真っ白になってしまう。結局のところ、私は何もできないのだ。
まるで目の前にいる救国の英雄であるフーヤの、合わせ鏡のように。
「その通りですね。女王陛下と私では比べ物にならない」
「……ですよね」
フーヤから言われても特に心に響かない。私が無能で価値がないのは、私自身が一番よく知って。
「女王陛下ほど優れたお方は、そうそういないでしょう」
「…………嫌味はやめてください。私はなにもできません……」
あまりに酷い言葉と思った。だけどフーヤは真剣な顔で、私の目を真正面から見てくる。
「嫌味ではありません。貴女の民を想う心は、ただ力を得ただけの私などよりも遥かにすごい。私にはとても真似できません。私は貴女を救うためなら、王都も民も見捨てます」
フーヤの目は本気だった。
本気で私のことを、無能なだけの女王陛下と見ていない。
確かに彼は王都を捨てて、他都市に逃げる提案はしていた。でもそれは間違ってなくて、
「私はどうしようもないから諦めただけで……」
「諦めるなら普通は逃げます。私は自分を犠牲にしてまで民を助けよう、なんて気持ちは起きません。ただ強いだけより、ただ政治ができるだけよりよほど優れた才です」
彼の言葉が私の胸に響く。褒められたことなど、いつ以来だろうか。
リーンが私のために無理やり慰めてくれていたくらいで……いや違う。
生前の父上が、褒めてくれていた。忘れていた、思い出した。「セリアは優しいね」と頭を撫でてくれたのを、私は今まで忘れていた。
「……ありがとう、ございます」
また泣いていた、今日何度目だろうか。
でもこれは悲しさや恐怖ではなく、嬉しさだった。
「まだ礼は不要です、それは敵を全て撃滅してからにしてください。女王陛下、ご命令を下さい。私は貴女の臣下として、どのような命令でも叶えましょう。貴女の不足は私が補いましょう」
これは夢なのかもしれない。
突然現れた男が、まるで英雄のお話のように国の危機をなんとかしてくれている。
そもそも鬼や幽霊の群れ、竜巻だって国の危機だったはずだ。
もし対応を間違っていたら、この国は終わっていたかもしれない。でもフーヤは全てアッサリ解決してくれていた。
そして今度は私を救ってくれるのだろうか。まるでおとぎ話で見た、白馬の王子様のように。私はもう姫ではないけど……。
ドレスの袖で顔の涙をぬぐって、フーヤに改めて目を向ける。
「お願いします、フーヤ・エイク、敵を全て撃退してください」
「ははっ! このフーヤに全てお任せください! 王都の軍をお借りしますがよろしいですね?」
「もちろんです。王都も兵も自由に使ってください」
フーヤはすごく余裕そうに笑っていた。
彼なら何とでも出来るのではないかと、そう思ってしまうほどに。
「……あ、あとその。可能であれば、なるべく首狩り将軍の兵士は殺さないで頂けると……同じ国の民なので……ご、ごめんなさい。やっぱりなしで……」
「お任せください。全て叶えてごらんに見せます」
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俺はセリア姫に笑いかけながら、どうすれば勝てるかを必死に考えていた。
ここまで恰好つけた手前、もう王都から逃げましょうとか絶対に言えない。
……まあもう言うつもりもないけど。セリア姫が敵を撃退せよと望むなら、俺はそれを叶えるのが役目だ。
(セリア姫は本当にゲーム通りの、自分を犠牲にしてでも民を救う娘だった。俺が好きだったゲーム通りの)
セリア姫は本当に凄いと思う。民のために自分の命を投げ出すなんて、俺には絶対に無理だ。
俺は何故かチート能力を得て、この世界に転生できたのだ。そんな強い力をもらっておいて、ちょっと面倒な状況になったら逃げるなんてナシだな。
目の前の少女は命を捨てる覚悟を見せたのに、俺が逃げようなんてダサいにもほどがあるだろう。
そもそも投降なんてさせるかよ。そしたらゲーム通りにセリア姫が処刑されるだろうが!
つまり俺はセリア姫を救うために頑張るべきだ。この力と知識、今に有効活用せずにいつ使うというのか。
とは言え太陽剣は使えないので、巨人軍を正攻法で倒さなければならない。
しかも首狩り将軍は絶対に逃がしてはならない。奴を逃がせば結局、この国は二つに割れてしまう。なんとしても討ち取るか捕える必要がある。
……仕方ない。本来なら使いたくなかったが、アレで何とかするか。
「ユピテルと綾香を王都に呼べ! まず巨人軍を撃滅した後、勢いのままに首狩りの軍を潰す!」
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訳 強く当たって後は流れで。
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