国盗りゲームに転生したので、無双して確定処刑される姫を救います！ ～ただし姫は恐ろしいほど不運かつ無能で、無双し続けないとすぐ詰みます～

第8話 亡霊を喰らう怪物の群れ

　亡霊たちは人を舐めていた。

　彼らは自分達の存在自体が、人に潜在的恐怖をもたらすことを知っている。

　故に今回も好きに暴れて人を貪る心づもりであった。

「ケケケケケケェェェ……！」

　亡霊たちは吠える。生きた人間を貪る楽しみを想像して。

　その恐ろしく甲高い声だけでも常人なら、いや胆力のある者ですら恐怖して逃げ纏うだろう。魂を揺さぶるような絶叫は、生きた人間であれば耐えられない。

　ただし恐怖する心を持っていなければ話は別だ。

「ケケケケ？」

　そんな亡霊たちの目に映るのは、自分達を恐れない紅蓮の兵士たちが突撃してくる姿だ。

「オオオオオォォォォォォ！　イノチを、クビをヨコセぇぇェェェ！！！」

「コロス、コロス、コロスゥゥゥゥゥ！！」

「ケケケケケケケケ！」

　亡霊たちは僅かに困惑したが、すぐに兵士たちに咆哮した。

　心底震えるような声が戦場に響き渡り、これで兵士たちは臆して逃げ散る。はずだった。

「オオオオオォォォォ！！！　オオオオォォォォ！！！！」

「ヒハ。ヒハハハハハアァァァア！！！」

「け、ケケッ！？」

　だが紅蓮の怪物たちはなお止まらず、むしろ加速して亡霊たちに突撃する。

　そのあまりに恐ろしい光景になんと……亡霊たちが怯え始めた。少しずつ後ずさり始める大量の亡霊たち。

　シャルロッテのスキル『粉骨砕心』は精神異常を無効に、そして『黄泉の道連れ』は敵を恐慌させる。

　つまり亡霊のスキルは無効化された挙句に、逆に恐慌状態をかけられたのだ。

「イノチをクラウぅゥゥゥ！！！」

　兵士たちは紅きこん棒で、亡霊に殴りかかって潰していく。

　この世界では兵士たちは魔力を纏っているので、亡霊であろうが物理攻撃で殴り殺せる。

　亡霊たちは恐慌スキルが強力無比だが、それを無効化されたら雑魚であった。

「ああ。私は、ワタシは戦っている……！　軍を率イて、タタカッテイルゥゥゥゥゥ！！！」

　軍の先頭に立つシャルロッテが、十匹目の亡霊を叩き潰した。

　彼女は喜びの涙を流しながら、歓喜の表情で敵を粉砕していく。それはただ敵を殺すよりもよほど恐ろしく、もはや亡霊の恐怖など霞むほどである。

「クビヲ、カルゥゥゥゥゥ！！！」

「クウゥゥゥゥ！！！」

「「「ケケケケェェェェ！？」」」

　亡霊たちは首をねじ切られて、肩をえぐり取られて、なんなら歯の噛みつきで砕かれていく。

　もはやどちらが怪物か分かったものではない。いやシャルロッテの率いる軍こそが怪物で、亡霊たちは哀れに蹂躙される凡夫でしかなかった。

　亡霊たちは相手を恐怖させる側と勘違いして、自らが怯えさせられる立場になるとは考えていなかったのだ。

　そして蹂躙劇がしばらく続いた後、亡霊たちは逃げも出来ずに壊滅した。

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　俺は亡霊たちが蹂躙されていく様を、やや恐怖しながら見物していた。

（……いやヤバ過ぎるだろ。シャルロッテが亡霊の恐慌無効なのも、逆に恐慌を与えるのも知ってはいた。でも現物はゲームより百倍怖い……）

　シャルロッテは美人だ、美人だった。街を歩いて百人とすれ違えば、百人が振り返るほどに。

　だが今の彼女に可愛いとか綺麗なんて言える気がしなかった。もう純粋に怖い、恐怖の権化だ。

「アリガトウゴザイマスゥゥゥゥ！！！　クーヤザマアァァァァァ！！！」

　シャルロッテの絶叫が聞こえてくる。怖い、ものすごく怖い。

　このまま反転してきて俺を殺しに来ないだろうな……！？　そう思ってしまうほど純粋にヤバくて、身体が小刻みに震えていた。

（……『黄泉の道連れ』。寿命がもう一年切っているからこその力か）

　今のシャルロッテは短期間限定だが戦闘最強だ。

　と言うのも彼女のスキルは超攻撃特化。しかも接敵したら命令できなくなるし、敵を倒しきるか自軍が壊滅するまで撤退もできない。

　だが『黄泉の道連れ』がデメリットを補って余りうる。彼女の寿命が一年を切ると使えるスキルで、接敵した相手を恐慌させて一定時間弱体化させるのだ。

　この年代において、シャルロッテは間違いなく最強の武将だ。俺を除けばだが。

「オオオオォォォォ！！　このショウリヲ！　フーヤ様にササゲルゥゥゥゥ！！！」

　ドラゴンのような咆哮の勝どきが戦場に轟いた。どうやら勝った、というか一方的な蹂躙が終わったようだ。

　戦果は圧勝、シャルロッテは本当に強くて頼りになる武将だ。ただ雑に使うと案外弱かったりする。

（紙装甲だし撤退できないから、挟撃されたりすると即壊滅とかあるからな。運用は気を付けないとな）

　今回の戦いは雑に突っ込ませて勝てた。だが今後に敵軍など相手取るなら、罠とか伏兵の挟撃とか気を付ける必要はある。

　だがなんにしても……シャルロッテは最恐の武将だ。使い方を間違えたらヤバイことになりそうだけど……。

「オオオオ……テキ、ドコ……？　テキドコオオォォォォォ！！！」

「チヲ、チヲ、チヲオオォォォォォ！！！」

　まだ敵を探してさまよっている怪物軍を見ながら、冷や汗が背筋を流れるのを感じていた。

　……俺にシャルロッテを扱いきれるか不安になってきたぞ。いやでも攻撃力は間違いなく最強だ。怖さも最恐だけど。

　うまく運用すればセリア姫を救う力になるのは間違いない……よな？

　シャルロッテの「オオオオオォォォォウウウウォィァアァァァッァアアッ！！！！」という、もはや人間の出せない声が聞こえてくるのだった。

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「ふう……ふふ、あははははは！　これが戦い……！　私は、戦場に立つことができた！」

　シャルロッテは兵科を解いて、すでに白髪に戻っている。

　彼女は本来、何も成せずに病死するキャラだった。優れた武勇こそあるが、その力を発揮する場所に恵まれなかった。

　シャルロッテを一軍の将として見れば、デメリットを補うだけの力がある。

　だが兵士が出世するにはまず手柄を立てなければならない。彼女を一兵卒として使うには、あまりにもリスクが高すぎる。

　命令は無視する、撤退もできない。吠えまくるので隠れることも不可能。

　敵前逃亡こそしないが敵前突撃は絶対にする。間違いなく作戦の邪魔になるのだから、少々強かろうが一兵卒としてはいらないだろう。

　この世界では一兵卒もですらも、率いる武将で強化されるのも大きかった。シャルロッテが強くても無双などはできない。

『確かに強いが隠密行動もできないんじゃな』

『命令を聞かない奴はいらん。多少強かろうが勝手に突撃されたら作戦など立てられん』

『味方が恐怖して士気が下がる！　失せ、あ、いや、お引き取りください』

　シャルロッテは様々な理由で従軍を拒否された。

　その理由は確かに正しかったと彼女も理解している。

　だが優れた武勇を持ちながら、戦場に出れなかった。鍛え上げた力を振るう機会すらもらえない。

　傭兵として軍に混ざりたくても、扱いづらさから敬遠されてしまう。

　戦場に出れば活躍できるのに、機会さえあれば手柄を立てられるのに。そこらの兵士よりも間違いなく強いのに。

「戦いたい……戦場に出られたら、必ず手柄を立てられるのに……！」

　自分より力が劣る知り合いが出世していくのを聞くたび、シャルロッテの嫉妬の炎は大きく燃えていった。

　――いつかは絶対に軍を率いる者になる。そんな葛藤を持ちながら、シャルロッテはずっとくすぶっていた。

　いつか戦場に出る機会は来る。その時のために己の武を磨き続けながら。

　だがそんな折に彼女は血を吐き、医者にもうじき死ぬと診断を受けて絶望した。

　もし奇跡が起きて従軍できたとしても、残りの命では軍を率いるまで出世するのは不可能だと。

　やけ酒をあおって死ぬまで嘆くのが運命と、シャルロッテは覚悟していた。

　だからこそ今は。

「私は、戦える。私の武勇は通用する……！　私の力は、鍛錬は、無駄なんかじゃなかった！」

　シャルロッテにとって、フーヤは嫉妬の対象だった。彼が訪ねてきた時に見せたのは怒りと嫉妬の感情でしかない。

　そんな者からもたらされたのは、彼女にとって夢だったのだ。

　何の実績もない者を、軍を率いる武将として雇う。そんなことは普通はあり得ない。

　だからこそ彼女は今まで夢ごこちで、いや今なおそうかもしれない。

　この僥倖を、白昼夢のように感じていた。神様が下さった奇跡であると。

「フーヤ様、この短き命どうぞお使いください……！　ああもっと、もっと戦いたい……！　もっと力を振るいたい……！　死ぬまでに我が生きた証を……！」

　消えゆくだけだった残雪が血に染まっていくかの如く。

　ここに本来歴史に生まれぬはずの伝説が、幕を開けることになる。

　ついでにそれと同じくらい、泣く子も黙る怪談としても語り継がれることになる。

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シャル来来（違）