あの日を超えて

五・思い出は消える

　「ハルちゃん、ナツさんが服を買ってくれたよ。サイズ聞いといてよかった！」

　先生とアヤメさんが、買い物から帰って来た。

　ここに来てから、一週間経ったくらいから、部屋に鍵をかけられなくなった。私はアヤメさんの部屋で眠る事が増えたし、ご飯を作るのを手伝うようにもなった。

　服を買ってもらえたのは、十日目の事だった。それまでは、だぼだぼのＴシャツと半ズボン。夏だから良かった。外出しないからそれでも良かったんだけど、私の服というのは、やはり嬉しいものだった。

「ナツさん、この服着たハルちゃんとお出かけしたいな。だめ、だよねぇ……？」

　先生は、はあ……と溜め息をついた。それから俯いて、少し何かを考えている様子だったので、

「いいよ。私は、この部屋でアヤメさんと話してるだけで満足」

「じゃあ、遠くにドライブするか？」

　と、私の言葉にかぶせ気味に言った。

「ちゃんと化粧して、少なくとも小学生に見えないようにしておけよ」

「大丈夫！　がんばって変身させるから！」

　一時間ほどかけて、私は別人のようになった。

「海は、人が多いだろうから。山だな」

　アヤメさんは助手席、私は後部座席に乗り込んだ。この日のドライブは、三人での最初でさいごの思い出になるなんて、思ってもみなかった。

　どれくらい車に乗っていたかわからない。お昼過ぎて、お腹すいたくらいの時間には、山道を走っていた。

　石灰岩があちこちに見える。この景色は、先生が持っていた旅の雑誌に載っていた。地名はよくわからないけど、青空との対比がすごくきれいだった。緑の草原が見え始めると、牛が何頭か見えてくる。

「牧場あるの？」

「とれたてミルクのアイスが美味いらしいから、食べるか？」

　小さな建物に、アイスの看板。その前に車を停めて、私達はアイスを食べた。お昼ごはんはコンビニ弁当だったけど、青空の下だと、いつもよりも、美味しく感じた。

　高原の駐車場から、アヤメさんと、走ったり歩いたり、牛を探したり。はしゃぎ過ぎて疲れたくらいで、帰る時間になって車に乗った。

　帰り道は、アヤメさんは熟睡していた。自然がいっぱいのおいしい空気の場所が初めてだったらしく、疲れたらしい。

「先生は、アヤメさんとずっと一緒に暮らすんですか？」

「どうだろうな」

「アヤメさんは、学校行けないんですよね。住民票がないから無理だって言ってたから。それだと、先生がアヤメさんと居なきゃ、アヤメさん、さみしいよね？」

「心配すんな。いろいろ考えてる」

　夕焼けの逆光で、先生の表情は、よく見えなかった。

　車から降りると、二人組の男の人が先生のマンションの前に居た。

「先に入っとけ」と、先生はアヤメさんに鍵を渡す。

「だ、だめ。やだよ。なんか、いやなかんじがする。ナツさんも一緒に部屋に戻ろ？」

　先生の手を握って、涙を流すアヤメさんを見て、私は何で泣いてるのか分からず、困惑していた。

「大丈夫だ。すぐどうこうなるはずはないから」

　先生がアヤメさんの頭を撫でて宥める。

「ちゃんと戻ってよ？」

　アヤメさんは先生に抱きついた後、私の手を取り、部屋に一緒に入った。

「あの人達が、何かあるの？」

「わからないけど、ナツさんが大丈夫って、言うんだから、信じようね」

　アヤメさんは言い聞かすように応えた。

　その日は、何事もなく先生は、帰ってきた。

　それから三日後の昼──。

　玄関のインターホンが鳴り、先生がそれに応えた。話し声は聞こえにくい。アヤメさんは、私に部屋に居るように言った。

「絶対、出ちゃだめだよ」

　アヤメさんのその言葉通り、私は部屋の中で、膝を抱えて、時折怒鳴る先生の声を聞きたくなくて、耳を塞いでいた。

「ナツさん！　だめだよ！　ちがうんです。この人はあたしを助けるために！」

　リビングの方から何かが割れる音が聞こえた。それから何人かの足音──こんなに大きな足音は初めて聞いた。

「不法滞在と未成年の……」

　監禁？　今は、違うのに！　誘拐でもない。

　私はドアを開けようとした。鍵がかかっている。

「開けて、アヤメさん！」

「ここに、もう一人いるんだな」

　ドアが開いた瞬間、私は男の人に行く手を阻まれた。

　先生が床に押し付けられていて、アヤメさんは尖った何かを持って、押し付けている男の人に向けているところが、見えた。

「ハルちゃん！　だめだよ」

　阻まれていたけど、屈んでその隙間をぬって、私はアヤメさんに向かい、走った。アヤメさんの手にあるのは、工具用のカッターだった。

　アヤメさんは、先生を押さえつけてる男の人の肩を何度も刺し、先生を助けていた。血が、アヤメさんの洋服に飛び散っている。

　男の人が痛みで蹲った時、先生がアヤメさんを抱きしめていた。アヤメさんの手にあったカッターは、男の人に向けて振りかざしていた時だったから、それは、先生の首元に刺さった。

「いやあああッああああああ」

　アヤメさんは、自分がしてしまったことに声を荒らげ、先生の首あたりから溢れ出る血をなんとか止血しようとしていた。

　でも、何を思ったか、アヤメさんは、自分のお腹めがけて、カッターを、刺した。

「なんで？」

　私は、足の力が抜けて、床に手をついた。這うように二人のそばに近寄ると、

「ごめん、あたしたちのこと、忘れて。ハルちゃんは、家族、だいじに、してね」

　──扉は、開かないままが良かったのだろうか。