あの日を超えて

三・複雑な事情

　あの時の事を思い出しながら、ショッピングモールの一階を歩いてみる。当時、このショッピングモールがとても広く感じていた。小学生なら広く感じるものだろう。目の高さや歩幅が違うのだから。

　二階に行けば、あの本屋がある。そこへ向かおうとエスカレーターに乗ると、あの時先生に掴まれた腕の痛みを思い出した。それと同時に酷い頭痛で蹲ってしまう。

「どうかしましたか？」

　あの日、先生に問いかけられた言葉と、同じだ……。緊張なのか恐怖なのかわからないけど、いやな汗が背中をつたう。

「だ、大丈夫です」

「あちらのベンチに座ってください。歩けますか？」

　記憶が混乱しているのか、心拍数が激しくて息苦しくなっていた。女性が手を貸そうとしてくれているのに、私はそれを払いのけて、這うようにベンチに移動し、腰掛けた。

「お水、お持ちしますね」

　女性がそう言って立ち去る時、ふんわりと、あの香水に似たにおいが鼻をくすぐった。似ているというか、同じような？

「アヤメ、さん……」　

　　　　✳　　✳　　✳

　──あれから、四日経った。慣れなのか諦めなのかわからない。二人への質問はやめた。

　私は軟禁されているようだし、どうせなら快適に過ごしたい。

　私は、外から鍵をかけられた部屋を与えられていた。トイレ行きたくなれば、ドアをノックする。そうすると、アヤメさんがトイレに連れて行ってくれる。トイレの扉の前で待ってるので、羞恥心とか考えないようにした。逃げる気はなかったと思うのに。

　ある日、先生が半日くらい出掛けた日があった。最初は、アヤメさんを連れて出たのに、数時間するとアヤメさんだけ帰ってきた。

　不思議に思い、部屋をノックしてアヤメさんを呼んだ。

「入るね」と、声をかけてきて、ドアが開く。アヤメさんは、十四歳に見えないような大人の女性に見えた。

「そういうメイク、どこで覚えたんですか」

「あたしの好きな人が、メイクがすっごく上手でね。髪型とか服装とか、いろいろ……影響受けたかな。でも、お金なくて自分では揃えられなかったよ」

「その人のところに逃げなかったんですか？」

「その人、突然居なくなったんだよね。その後すぐに、お母さんは死んじゃって住むところなくなっちゃった」

「お父さんは？」

「居ない。一緒に居なかった。会ったことないよ。私は学校も行ってない。お母さんが買ってくれたスマホだけが、私の知る世界だったよ」

　どういう事なのか、意味がわからなかった。私には、お父さん、お母さん、弟がいて、学校に通っていて、友達もいて。それが当たり前だった。

「不思議そうな顔してるね。メイク教えてくれたのは、隣に住んでたおねーさん。おねーさんが言うにはね。私は、ムコクセキだから、学校いけないんじゃない？　って」

　ムコクセキ？

「あはは。私が聞いた時もそんな顔してたのかな。わかんないよね。なんだそれって、なるよね」

　アヤメさんは、寂しそうな顔をして笑う。

「十歳のガキに、なに、難しい話をしてんだよ」

　先生が帰って来た。私は怒られるかと身構えたけど、先生は怒らなかった。

「難しくないよ。ハルちゃんは、頭いいからわかるよね？」

「えっと、私、わかんない、です」

「なんだっけ。産まれた時に、ヤクショに、届けを出してなくて、存在してるのに居ないと思われてる、みたいな？　難しくてうまく説明できなくてごめんね」

「え？」

　居ないと思われてる？

　うすぼんやりと、弟が産まれた時の事を思い出した。お父さんと一緒に病院に行くと、お母さんが病室で、しわくちゃな弟を抱っこしていた。

　お父さんは、名前どうするとかニコニコしながら話していて、まだ届けは出さないですよとか、言ってた……よね。

　弟が産まれて、私はのけものみたいに感じてた。でも、居ないと思われてるとまでは感じてなくて──。

「泣かないでよ、ハルちゃん。私は平気だから。ナツさんのおかげで、居場所出来て、今は幸せだよ」

　ナツさんというのは、先生のことなんだろう。先生の名前は、石井ナツキだったかな？

　涙が止まらなくて、しゃくりあげていると、アヤメさんが抱きしめてくれて、よしよししてくれた。

　アヤメさんの香水のにおいが、その時初めて安心感あるものに感じた。

「ハルちゃんも、メイクしてみる？」

　アヤメさんの暇つぶしとして、メイクに付き合うことにした。