ドリームランド／KAC2023【短編集】

小人たちの【わがままトイ・ランド】／＃03『お題・ぐちゃぐちゃ』

「（もう少しかな）」

「（もう少しだろうね）」

「（あとどれくらいかな）」

「（あとどれくらいだろうね）」

　スコップを持ち、狭い地中を掘り進めている二人組がいた。

　彼らの体は細く、頭部が大きい。

　上から糸で吊られているおもちゃが思い浮かぶ。

「（なにかに当たった）」

「（なにかに当たったね）」

　スコップの先端が、土の先で、硬いなにかに当たった。

　かつん、かつん、と何度も響く。

　少し強めに叩いてもびくともしない。

　このまま続けていれば、スコップの方が壊れてしまいそうだ。

「（ダメだ、引き返そうか）」

「（ダメなら、引き返すとしようか）」

　うん、と頷き合った二人が踵を返す。

　長いこと掘り進めてきた道を戻る……、判断が早いというか、ここまで掘っておいて潔く、よく諦められるものだ、と事情を知らなければ思ってしまうが……これでも別にいいのだ。

　同じように、二人組で地中を掘っている別の組が、たくさんいる。

　地中は既に穴だらけだろう。

　前に掘り進めていれば、他の組の穴と合流するかもしれない。

　横を掘れば、薄い土の壁を隔てて、別の組の通路かもしれない……スカスカなのだ。

　地中にはもう、空間しかないだろう。

　もうそろそろだろうか……、地上に建つ物量を支え切れなくなり、薄い大地が割れて、上にある『村』の範囲が、丸ごと落とし穴となる。

　村が丸ごと地下へ落ちれば、その穴は巨大なお皿になる。

　少し深い気もするが……彼らは気にしない。

「あ、限界だね」

「あ、限界だったね」

　地上にある多くの家を支え切れなくなり、薄く一枚となった大地が割れる。

　まるで平らな板のように、ペキ、と折れて――

　家も人も、村が丸ごと、地中の空間へ落ちていった。

　穴の底で、壊れた家の木片やら、積み重なった人間やら、ごちゃ混ぜになっている。

　今の落下で命を落とした者もいるが、まだ息がある者もいた。

　だけど、それもこれまでだった。

「じゃあ、予定通りにお願いね」

「じゃあ、予定通りにお願いします」

「あいよ」

　答えたのは巨大な男だった。

　森から頭が飛び出るほどの巨人族である。

　彼は自分よりもさらに大きな棍棒を手に持ち、穴の底へ突っ込んだ。

　ぐちゃ、と、水分を含んだ『それ』が、潰れた音だった。

　先端が太い棍棒を持ち上げると、真っ赤な血が滴っている。

　気にせず、巨人は棍棒を穴の底へ押し付けた。

　押し付けて、捻って、力を入れて――ぐりぐりと。

　木片も肉も全てが一緒になるように、ぐちゅぐちゅに、ぐちゃぐちゃに。

　何度も何度も繰り返し――

　穴の底にあった大半が、原形を留めていない肉の塊になってしまった。

「これでいいのか？」

「これでいいよ」

「これでいいね、満足だ」

　穴の底へ飛び込んでいく小さな存在……、子供ではない。

　子供よりもさらに小さな種族だ。

　小人である。

　穴の底へ落下した小人たちは、中心にある塊の中へ頭を突っ込む。

　べちゃべちゃ、と剥がした塊の一部を後ろに投げ捨て、スコップで地中を掘るように、肉の塊の中心を目指して進んでいく――、そこで、一人の小人が見つけた。

「あった、腕だ」

「こっちは足だ」

「こっちには頭。でも口から下がない」

　肉の塊に群がる小人たち。

　各々、破壊されていない『部位（パーツ）』を探して、自分の取り分にしていく。

　目的のものを持てるだけ持った小人から、穴の底から壁を伝って上がり、森の奥へと消えていった。

「出遅れたから、変なものしか残ってないよ」

「変なものでも使いようだと思うよ」

　足下に溜まっている赤い液体をぴちゃぴちゃと踏みながら、遅くまで残っていた小人が、最後の『破損が少ないパーツ』を見つけ、回収する。

　それを背負い、穴から出た。

　その穴は後に、巨人族によって埋められることになる。

　……世界から『村』が一つ、消えたのだった。

「おはよう」

「おはよう」

「ふぁ……——うわ！？　ちっちゃい人……小人！？」

　ベッドの上で飛び起きた少女。

　彼女の胸に乗っていた小人は、少女が跳ねた勢いで後ろに飛ばされていた。

「わー」と棒読みで飛んでいく小人は、壁に当たって、その衝撃で地面を転がっていく。

「あっ、ごめん！　大丈夫！？」

「問題ない」

「問題なし」

　二人の小人が起き上がる。

　頭部が大きく体が細い。

　上から糸で吊っていそうな、自立するのが難しそうに見えるバランスだった。

「怪我がないなら良かったぁ……」

　ほっと安堵する少女だ。

　……そこで気づいた。

　起き上がった時の違和感。右手と左手の長さが違う。

　両腕を伸ばして測ってみるまでもない。明らかに長さが違うのだ。

　右腕は肘が二つあるみたいに不気味で、左手は少女のものではなく、男性のそれだ。

　足は？

　太ももの色が違う。

　膝から下は、片足は人間の足だけど、もう片方は――馬のそれだ。

「ひっ！？　な、なに、これ……ッッ！？！？」

「ボクが考えた最強の人間」

「な、に……？」

「色々なパーツを組み替えて、オリジナルの人間を作るの。腰から下は、実は車輪にしようか迷っていたけど、やっぱり人の足と馬の足にした。そっちの方が強そうだし」

「ね、ねえ、なに言ってんの……？」

　少女の顔が引きつり、右の頬が上がったまま、下がらない……、たぶんそれは、自分の頬ではないからだろう。しわが多い高齢の皮膚が、少女の右の頬にくっつけられている。

　自分のものではないから、体が受け付けていないのかもしれない。

「えっとね、キミは死んだんだよ。

　でも、ボクたちが生き返らせてあげた。だからちょっといじって遊んでもいいでしょ」

「ちょっと、って……——こんなのッ、ちょっとじゃないでしょッ！！」

　体のあちこちに、継ぎ目がある。

　不足分を別のパーツで補ったのだ。……自分のパーツを探したら、きっと少ないだろう。

　もしかしたら『心』だけで、本来の自分のパーツなんてどこにもないのかもしれない……。

「やだ、やだよ！　元の体に戻してよッッ！！」

「じゃあ戦って勝つしかないね。

　きっと他の子が持ってるから。勝って、奪って、キミの体を取り戻すしかないね」

　後に、世界地図に現れる『ツギハギ村』。

　しかしその実態は、小人たちが楽しむための盤上であり、おもちゃの箱だ。

　通称【わがままトイ・ランド】――

　欲しいパーツを求め、小人たちは世界中を見て、周っている。

　――　完　――