辺境伯令息の婚約者に任命されました

第21話 それがご希望かしら？

「クレア！　あれはカップルだろうか？」

　店が並ぶメインの通りを２人並んで歩き出したのはいいものの、ウインドウショッピングがしたい私の気持ちには気付かずに、イーサンはすれ違う若い男女を触れていない方の手で指差しては、はしゃいでいる。

　イーサンが私と手を繋ぎたいと言い出したけれど、指を潰されても困るので、現在、手は繋がずに触れるだけにしている。

「イーサン、人を指差しちゃだめよ」

「そうだよな。これは失礼した」

　本人達は気付いていなさそうだけれど、イーサンは指を差してしまった男女に向かって、律儀に頭を下げた。

「イーサンがしたい事をするには、カフェを探さないとね」

「あ、そうだ。クレア、他にもお願いがあるんだが」

「何？」

「リアムの奥様の誕生日プレゼントを選ぶのを手伝ってくれないか？」

「そう言えばだいぶ前に言ってたわね。かまわないけど、誕生日はいつなの？」

「もう過ぎた」

「は？」

　なぜか自信満々に言うイーサンに、思い切り聞き返すと、そんな態度をとるものではないと気が付いたのか、俯いてから答える。

「ほら、父上達の事があったから」

「…そうね。それどころじゃなかったものね」

「遅くなったけど、プレゼントしたいんだ。リアムの奥様だからな」

「イーサンも結局はアイリス様に会えてないの？」

「ああ。ただ、あのリアムがアイリスが可愛いってデレデレしているから、絶対に奥様は良い人だ」

「デレデレって…。リアム様には最近、会ったの？」

　そんな話を聞いていなかったから聞いてみると、イーサンは少し考えてから頷いた。

「個人的に会ったんじゃなくて、辺境伯以上の貴族が集まる会議で会ったんだ。俺は父上の代理だが」

「まあ、いつかは出席しないといけなくなるんだし、慣れておくのも悪い事ではないものね」

「で、その時に話を聞いた。そういえば、ノマド男爵達とは縁を切る事になったらしい」

「あら、そうなの？　良かったじゃない」

「それから、奥様は友人が少ないらしいから、クレアが良かったら、友人になってあげて欲しいと言われた。だから、クレアは１人も友達がいないから大丈夫だと伝えておいた」

「それ、大丈夫じゃないやつだから。でも、私なんかと友達になりたいかしら？」

　私が言うと、イーサンは笑顔で頷く。

「クレアは悪い奴じゃないからな。それに、さっきも言ったが、リアムが選んだ人なんだから、絶対に良い人だし、クレアの愛想の無さも、きっと気にしたりしない！」

「さっきからあなた、私の悪口を言っている事に気付いてる？」

「えっ！？」

　気付いていなかったようで、イーサンがアワアワした時だった。

「クレア！」

　名前を呼ばれ、足を止めて振り返ると、ムートー子爵がいた。

「あいつは…」

　イーサンがムッとした顔をして、ムートー子爵に向かって行こうとすると、彼は後退りしながら言う。

「クレア！　お前と話が、あっ、いや、君と話がしたい」

「あなたに婚約破棄されて、辺境伯家に居候するという話をしたら、名ばかりの両親から承諾をもらいましたよ？　だから、あなたとは赤の他人なので話をしたくありません。では、ごきげんよう。イーサン、行くわよ」

　イーサンの袖をつかみ引っ張ると、彼は渋々ながらも、私の命令に従う。

「わかった」

「クレア、聞いてくれ！　君がいなくなってから、家の事や事業は無茶苦茶だ！　俺の両親への恩返しだと思って戻ってきてくれ！」

「は？　こんな時にだけ２人の事を出してくるのは止めなさいよ」

　歩き出した足を止めて踵を返し、逆にムートー子爵に近付いていきながら続ける。

「あなたがどうなろうと知った事ではないけれど、あなたの両親に恩があるのは確かよ。そんな事は言われなくてもわかってる。いちいち口にしないで」

　私がムートー家を出ていって、心残りがあった事が一つだけある。

　亡くなったムートー子爵夫妻に関わるものを何一つ持って来れなかったこと。

　写真も形見になるものも、何も持ってこれなかった。

　私にとっては、本当の両親よりも可愛がってくれた人達なのに。

「クレア？」

　私が黙っていたのが気になったのか、イーサンが心配そうに顔を覗き込んできて続ける。

「路地裏に連れて行ってボコボコにしてこようか？」

「……」

　真面目な顔で言われたから、沈みかけていた気持ちが吹き飛んでしまった。

「大丈夫よ」

　イーサンを見て怯えているムートー子爵を見て、私は口を開く。

「今すぐ私の目の前から消えないなら、イーサンに取り押さえてもらって、あんたを殴るつもりだけど、それがご希望かしら？」

　そう言われたムートー子爵は、怯えた表情で私とイーサンを見た。