辺境伯令息の婚約者に任命されました

第10話 これでいい？

　その後、ひたすらイーサンにはマオニール公爵閣下に頭を下げさせた。

　もちろん、私も婚約者として頭を下げたけど、彼はイーサンを責めることはなく、私にも悪いと思うなら、マオニール公爵閣下と呼ぶのはやめてほしいと言われてしまった。

　彼のご両親が健在なので、公爵閣下と呼ばれると、なんだか落ち着かないという理由らしい。

　彼の中では公爵という自覚はあっても、マオニール公爵閣下という呼び方は、まだお父様のままなんだろう。

　パーティーの数日後、そんな事を考えていた時だった。

　部屋の外が騒がしくなり、何かあったのかと、部屋の外に出ると、私の隣の部屋のイーサンの自室から、彼が飛び出していった所だった。

「イーサン！？」

　声を掛けると、彼は走りながら一瞬振り返ると叫ぶ。

「悪い、クレア！　戦地に戻る！」

「ちょっと待って！　何があったの！？」

「詳しい事は母上からあとで聞いてくれ。出発する前に君には会いに戻るから」

　そんな言葉が返ってきたけど、納得いかなくて、彼の後を追いかけると、階段をおりたところで、イーサンの義理の姉である、アビゲイル様と出くわした。

　アビゲイル様は、私の顔を見ると、泣きながら抱きついてきた。

「クレア！」

「どうかされたんですか！？」

「お義父さまとイライジャが！」

「何かあったんですか！？」

「敵国に捕まったかもしれないって！」

「そんな…」

　泣きじゃくるアビゲイル様を抱きしめて、背中を撫でながら言う。

「大丈夫です。今からイーサンが向かいますから。たとえ、イライジャ様達が捕まっていたとしても、絶対に連れ帰って来てくれます」

「クレア…」

　はっきり言うと、捕まっているのなら、生きて戻ってくる確率は少ない。

　それは、今から行くイーサンもだ。

「駄目よ。イーサンが行ってしまったら、この家の男性は全ていなくなってしまう。だから、イーサンは…」

「そんな事を考える人間じゃないですよ。誰に止められようが、イーサンは行きますよ」

「クレア！」

　イーサンが戻ってきたので、アビゲイル様が私から離れた。

「イーサン、あなた、前線に行くつもりなの？」

「当たり前だろ！　お願いがあるんだ、クレア。リアムに君は来なくていいと伝えてくれ」

「どういう事？」

「ジュード家に何かあった時に、次に出るのは隣の領のマオニール家になってる。まだ、マオニール家にはこの戦況は伝えていない。電報を打ってくれ。絶対に負けたりしないから、俺を信じて待てと」

「何を言ってるのよ！　もし、敵に侵略されたら…」

　そこまで言って、私は言葉を止めた。

　その時はイーサンも帰らぬ人になっている時だからだ。

「伝えるわ。だけど、伝えるだけよ？」

　マオニール家が何もしなかったら、イーサン達がダメだった時には大変な事になる。

　判断はリアム様にしてもらわないと。

「もうすぐ、リアムの奥様の誕生日なんだ。それだけは祝わせてあげたい。だから、絶対にそれまでは俺が食い止める」

　１６歳が言うセリフじゃないし、本当は止めたかった。

　だけど、私が止めても、イーサンは行くだろう。

「イーサン。絶対に伝えるから。ありきたりな言葉かもしれないけど、心から思うから言うわ。ジュード辺境伯やイライジャ様と一緒に生きて帰ってきて。死んだりしたら絶対に許さない」

「わかった」

　イーサンは頷いたあと、なぜか恥ずかしそうにする。

「どうかしたの？」

「こ、こういう時は、キッスとかするものだろうかと…」

「しません」

「そうだよな。クレアはそう言うと思ってたんだ」

　そう言いながらも、ちらりと何か言いたげに私を見てくる。

　視線を感じて、後ろを振り返ると、アビゲイル様がうんうんと首を縦に振る。

　なんの、うんうんなの？

　ただ、何らかの行動を起こさないと、イーサンは納得しないだろうし…。

　こんな事、死亡フラグが立つ気がして嫌なんだけどなぁ。

「イーサン、ちょっとかがんで」

「ああ！」

　期待に目を輝かせながら、イーサンが屈んだので、そんな彼の右頬に軽くキスをする。

「…これでいい？」

「クレア、ありがとう。絶対に生きて帰ってくるから。アビゲイル義姉さんも兄さんを連れて帰りますから、待っていて下さい！！」

　そう言って、イーサンは準備が整うと、戦地へ向かってしまった。

　慌ただしい別れだったけれど、私自身もゆっくりしていられなかった。

　すぐに、リアム様に電報を送り、イーサンからの言葉を伝える事にした。

　そして、それから３週間後、彼は元気な姿で私の前に現れた。