自意識だけ高い秀才モブが、美少女邪神に取り憑かれた結果ッ！

学校襲撃

　とはいえ、早々ナイスなアイデアなんて浮かばない。

　学校どころではないが、高校も被害に遭いそうなのでは、通わなくては。

　あいにく、ヒカルは生徒会の準備で、先に学校へ向かっていた。

　何事もなければいいが。

「妙だ、なんだこの邪気は」

　イヤな予感が漂う。この気配はマニフィカトだ。

「学校が異界化している！」

　しかし、天使の反応なんてどこから。あちこちで弱いマニフィカトの反応がする。

「三郎くん！」

　二階からヒカルの悲鳴がした。窓の向こうでこちらに呼びかけている。魔法少女姿で。

　急いで二階へと駆け上がる。

　駆けつけると、鴻上がヒカルを窓際に追い詰めていた。

「何があった？　ヒカル！」

「マニフィカトの気配がして、変身したんだけど、鴻上くんしかいなかったんだ。避難するように声をかけたんだけど、鴻上くん、目の焦点が合っていなくて」

「おい、どうしてしまったんだ、鴻上！」

　返事がない。何かに取り憑かれてしまったかのように、鴻上の目はヒカルだけに的を絞っていた。

「うへへへへ、エストちゃあん」

　眼前の魔法少女を視界にとどめながら、鴻上が不気味にニタつく。

「彼はマニフィカトに取り込まれてる。早く駆除しないと」

『ワイもそない言うとんねん。何しとんねんヒカル。いてこませ！』

「うん。それは分かってるんだけど」

　ヒカルはハンマーを手にしているが、鴻上が相手な為か、攻撃をためらっている。

　こうなったら、やるしかない。

「ステッキでぶん殴れ、ヒカル！」

「でも、ケガさせちゃう」

　ヒカルが、ステッキと僕を交互に見る。

「構うな、鴻上だぞ！　こんなくらいで死ぬか！」

「わ、わかった。えーい！」

　ヒカルのハンマーが、大きな弧を描いた。

「ぶべら！」

　コン、という軽快な音を鳴らし、ハンマーが鴻上の頭にヒットした。

　鴻上の口から、機械仕掛けの天使が身体を半分だけ出す。

　すかさず、僕はソードレイを取り出した。一瞬で、鴻上に巣くうマニフィカトを切り裂く。天使化していないなら、ヒカルの浄化に頼る必要もない。それは、担任で実践済みだ。

　白目をむいて、鴻上が倒れた。

「だ、大丈夫かな？」

「心配しなくてもいいよ。あらぬ方向に首が曲がってるけど、死にはしないだろうね」

「鴻上だしな」

　だが、ヒカルを狙っているのは、鴻上だけではなかった。

「ぎへへへ。エストちゃんだ」「エストちゃん、怖くないからねぇ」

　どこからと言わず、虚ろな目をした男子生徒がゾロゾロとあふれ出し、ヒカルに抱きつこうとしている。異様な数だ。

「うう……」と気味悪がって、ヒカルは後ずさった。

「何か様子が変だね、三郎」

　どうも、ヒカルをエストという少女と勘違いしているらしい。

「……エスト、そういえばその単語、どこかで」

　僕はハッとなる。鴻上のカバンを漁り、端末を引っ張り出す。

　端末の電源を入れると、ゲーム画面が映し出された。

　ヒカルと同じような魔法少女の格好をした少女が、タイトルの隣でポーズを取っている。ヒカルの魔法少女ルックは、鴻上がプレイしているゲームのキャラクターそっくりなんだ。鴻上によると、人気はそれほどでもない。が、優しいのでカルトなファンが多いとか。

「だとしたら発信源は……ゲーム端末だ！」

　僕は男子生徒達の身体ではなく、持っているゲーム端末に照準を合わせて、銃を構える。

「心で、撃ち込む」と、心の中で念じた。何度も引き金を引き、赤い光線を撃ち出す。

　赤い筋は、蛇のような軌道を描いて、彼らの持っている鞄を狙い打ちした。光線が、鞄を突き抜ける。

　その途端、操られた生徒達がバタバタと倒れ込む。

「おいアイヤネン。お前らは女神が作ったゲームで、シェーマの使役者を選別しているんだよな。となれば、これは身内の犯行だということになるが」

　僕が尋ねても、アイヤネンには心当たりがないという。

『いや。これはワシらが作ったゲームの仕業やないで、これは』

　端末に入っているゲームソフトやアプリを確認する。

「なんだ、これは？」

　入っていたのは、ゲームではなく占い系のアプリケーションだった。

『ゲーム端末だけやない。スマホにも同じようなアプリがあったで』

　鴻上に聞いた話だと、ゲーム機持ち込みを提案したのは生徒指導の教師だそうだ。

「だとしたら、先生が操られている可能性がある」

「なるほど、生徒にアプリを使いやすい環境を提供したと」

「でも三菜子、天使の反応はなかったんじゃないのか？」

「さすがに、ワタシも小さすぎる瘴気はかぎ取れない。その隙間を突かれた。迂闊だった」

　三菜子が言うには、極小単位の瘴気が、生徒指導の先生に取り憑いていたのではとの事だった。時間をかけてゆっくりと、先生は蝕まれたのではないかと。さらに、端末を介していたからか、気づくのが遅れたという。

　とにかく、先生を探さないと。

「今日は学校を休むように」と、六角に電話で伝えた。あいつの力は、天使を殺すことに特化しすぎている。六角の刃は、操られているだけの人間には向けられない。

「山田、ここだ！」と、外から僕達を呼ぶ声がした。あの声はタケルだ。

　廊下の窓から身を乗り出す。

　屋上で、タケルが天使と戦っていた。襲い来るマニフィカトを、白銀に輝く刀で次々と切り刻む。

「ねえ、あれ見て！」

　屋上を指さしながら、ヒカルが大声を上げた。

　タケルの他にもう一人の人影がある。髪の長い女性のようだが。あれは、生徒指導の先生じゃないか。どうしてこんな所に。

「もーっ！　どうしてタケルくんは私に振り向いてくれないかなぁ？　せっかく戻ってきてぇ、また私と一緒に仕事してくれると思ってたのになぁ！」

　先生は、屋上で喚き散らしている。身体が半分、天使化していた。

　脚から生えた根が、ゆっくりと学校を包み込む。

　同時に、朝顔の蔓のようなツタが、先生の身体に絡みつく。それだけじゃない。周りの植物も巻き込んで、巨大な大樹の姿へと。

　太い木と化した先生の背中には、色とりどりの花びらが天使の羽根みたく生えている。木に咲くような花ばかりではない。地面から生える花まで、無秩序に咲いていた。

「いつもいつもいっっ……つも！　マニフィカト退治なんかにうつつを抜かしちゃってさぁ！　天使殺しがそんなに楽しいのかなかなかなぁ！　なんとか言えやガキィ！」

　天使に感情を乗っ取られ、天使化した生徒指導員が暴言を吐き散らす。

「このアルラウネがさぁ、引導渡してやんよぉ！」

　校舎を包み込んだ植物のツタが、僕達に襲いかかってきた。

「ええい、黒の嘶き！」

　ツタに向けて、黒い稲妻で応戦する。

　雷に打たれ、ツタがボトボトと地面へと落ちていく。

　後ろへ避難したヒカルが、ステッキを横に構えた。一瞬で、ヒカルが第二形態へ変化する。

「こうなったら、浄化で一気に行くよ」

　ドラム缶大のピコピコハンマーを、ヒカルが担ぐ。

『アカン。コスモ・デピュレーションは、一日に一発が限界や。ミスができへん』

　上空にワラワラと湧き出る天使共を、ヒカルは苦々しく見つめる。

　必殺技をヒカルが撃ったとしても、天使の群れに防がれてしまうだろう。そうなれば、先生を救えない。

「三郎、ここは構わず、ヒカルを連れて逃げろ！」

　タケルが、腰から白鞘の刀を取り出す。青白い雪のような刀身が、冷気を放った。炎を司るヒカルとは対照的である。

「だがタケル、お前一人でこの戦況は乗り切れん！」

「平気だ。ゆくぞ、雪風」と、タケルが自分のソードレイである白鞘に問いかけた。

　雪の結晶が、タケルの刃に漂う。あの一粒一粒がすべてシェーマなのか。

　燃えるような瞳が、天使の群れで覆い尽くされた空を射貫く。その瞳すら凍り付きそうな刃を撫でながら。

　燦！　と、雪の音が鳴る。灰色の空へ向けて、一筋の雪が舞い上がった。

　冷気の霊磁力を充填させた光の筋が、三日月型の弧を描く。冷気の光刃は大量の天使を切り裂いた。

　空に大きく、一陣の裂け目ができあがる。

　粉雪が、裂け目から舞い降りた。

　僕の手に、雪が落ちる。羽根は手に落ちると、粉々に砕けた。

「これは、雪じゃない」

　降り注いでいるのは、天使の羽根だ。

　だが、タケルも限界なのか、肩で息をしている。

　状況は一刻の猶予も許されない。