オレ女との遭遇
パーカーの下に着ているブレザーしか見ていなかったから、少年だと思っていたが。
よくみると、少年のような見た目の少女は、スカートを穿いている。
首のリボンからして、後輩だな。
柄にもなく、僕は書店員と少年の間に割って入る。
「待ってくれ。犯人は僕が通報した。もうここの壁が汚されることはないだろう」
路地に転がっているグループを、書店員に見せた。
「こいつも仲間かも知れんじゃないか」
「いいや、このガキは仲間ではないね。第一、犯人なら相手を殴り飛ばしてでも逃げるはずだ。しかし、彼女は弁解だけで、逃げようとはしていない。あんたに危害を食わるつもりもないだろう」
「そんなもん、理由になるか。言い逃れも大概に――」
「フン。理由などなくとも、コイツは犯人ではない。僕が捕まえた奴らで全員だ」
弁護しつつ、書店員とにらみ合う。
警察が来て、ひとまず事態は沈静化した。
まだ訝る様子が消えないながらも、書店員は少年を突っぱねる。
「んだよ！」
乱暴な扱いを受けて、少年はまたも食ってかかろうとした。
「よせ。誤解は解けたんだ。それでいいじゃないか」
僕は、少女の腕をつかむ。
「離せよ変態が！ てめえも突き出されてえか！」
腕を振って、少女が僕の手を払う。
「余計なことしやがって」
少女は、特に礼を言うでもなく、さっとどこかへ消えていった。
なんだってんだ。別に礼なんていらないが、あんな態度はさすがにないと思う。
「念のために聞くけどさ、三郎。あの子が犯人でない理由は？」
理由が分かっているくせに、三菜子はわざと僕に問いかけてきた。
「マニフィカトの反応がしなかった。それで充分だろ」
ふむ、と物言いたげな様子で、三菜子は僕をじっと見る。
「キミはたまに感覚がズレてるね。そこに救われる人も多いだろうけど」
三菜子の表情は、呆れているのか感心しているのか分からない。
「それにな、僕はあのぶっ倒れている連中を倒した記憶がないんだ……」
「ほほう。そっちの方が理屈に敵うね」
興味が湧いたのか、三菜子がにやりと笑う。
どうやら、またしてもシェーマを操る戦士が現れたらしいが。
学校に入ると、朝から鴻上のテンションが妙に高かった。
「何があったんだ、鴻上？」
「聞いたか山田。ゲーム端末の持ち込みがＯＫになったぜ！」
「本当か？ 何かの間違いじゃないのか？」
ありえない。堅物で通ってる生徒会が、ゲーム機の持ち込みを許可するなど。
「生徒指導の先生が、自ら生徒会長に許可を出したんだ。間違いなんかじゃない。ただし、休み時間限定って条件だけどな」
手を顔の前でヒラヒラさせ、僕の疑問を否定する。
「あり得ないな。誰かに脅されているのかも。次期生徒会選挙のための印象操作とか」
「それこそないぜ。だいたいそんな確約で選挙が通るなら、ＰＴＡが黙ってねえ」
事実、それで落とされた経験者が語る。
「タケルが戻ってきたら、それこそ黙ってはいないと思うが？」
「そこだよなぁ。タケル会長が戻ってきたら、再度禁止されそうだぜ。でもまあ、それまでは楽しませてもらうぜ。じゃあな」
堂々とゲームを出して、鴻上がプレイを開始した。
「三郎、タケルとは誰かな？」
三菜子が僕の袖を引っ張る。
「南郷院タケル。ここの元生徒会長だよ」
「へえ、南郷院」と、三菜子が呟く。
「ああ。ヒカルの兄貴だよ」
しかし、半年前に行方不明になっている。街の火災に巻き込まれたのだ。
現在の会長は、元副会長が引き継いでいる。
「ウヒョー。これで誰にも気兼ねなくエストちゃんを落とせるぜ」
ニヤニヤと笑う鴻上を放置して、三菜子と相談を始めた。
「ところで三菜子、この状況、どう考える？」
三菜子は辺りを見渡す。
「マニフィカトの反応は感じない。警戒しなくてもいいと思うけどね」
僕も特に気にしてはいないのだが、嫌な予感がする。
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