自意識だけ高い秀才モブが、美少女邪神に取り憑かれた結果ッ！

魔法少女 マジカルエスト

　話しかけようとした瞬間、ヒカルの背後からマニフィカトが大量に出現する。

「ボーッとするな、南郷院ヒカル。後ろだっ」

　僕は武器を取ろうとした。

「うん。分かってる」

　振り向きもせず、ヒカルはステッキを担いだ。先端を、後ろへ突き出す。

　一瞬、青空が鉛色の雲を穿つ。純白の光が、ヒカルの後ろにいるマニフィカトに降り注ぐ。

　異形の天使共は残らず、光に飲まれる。断末魔とも絶頂とも言えない声を上げ、根こそぎ浄化された。

　戦闘慣れしている。ヒカルは相当の長い期間、マニフィカトと戦っていたのだろう。

　ヒカルの手によって、この付近の天使は完全に消滅した。

　途端、辺りに異変が起こる。薄暗かった周囲に光が差し込む。寂しげだったビル街が砂のように消えていった。いや「書き換わった」と言えばいいか。まるで映画やゲーム、ＴＶ番組などでよく見る光景だ。一瞬で場面が転換するみたいな。

「何が起きているんだ？」

　薄ら寒い景色が消滅し、代わりに緑溢れる山々が姿を現す。周囲には、絵本に出てきそうなキノコの家々が建つ。木々にリンゴのような形の黄色い果実が実っている。家から、キノコに手足が生えたみたいな二頭身の物体が現れた。

　どれも、絵本みたく珍妙な、現実味のない色合いである。

「あれは？」

「精霊だ。この世界の住人だろうね」

　夢でも見ているのか？　まるで、おとぎ話の世界に迷い込んだような錯覚に襲われる。

「これは、いったい」

「世界が改変されたんだ」

「地球が、こんな子どもの書いた落書きを思わせる世界になったと？」

「そうじゃない。シェーマは世界を救うために戦っている。しかし、それは「地球」の事ではない」

　シェーマには、「自分たちの世界」がちゃんとあるのだ。

「じゃあ、ここはいわゆる異世界、というやつか。もしくは、神々が住まう世界というか」

「キミの発想力で説明するなら、そうなるかな？」

　シェーマは自分がいた世界から地球へやってきて、地球人の力を借りてマニフィカトを追い払う。そうやって、自分たちの世界を拡大させる。シェーマの霊磁力は、自身の世界の大きさと比例するらしい。

「つまり、こいつらシェーマは、『自分たちの世界』を元に戻すために戦っているのか？」

「簡単に言うと、そうだね」

　となると、ヒカルは自分が従えているシェーマの手助けをしている、ということか。

「けど、お前の世界は崩壊しているんだろ？　お前自身も死滅しているはずだけど？」

「元々の霊磁力があるから完全に死滅はしない。また、復活の際にわずかばかり、マニフィカトから世界を取り戻したんだ」

　その場所は、僕達が出会った裏山全体だという。

「あれだけあれば、相当数の霊磁力が確保できるのさ。マニフィカトを倒しても霊磁力を得たからね」

　なるほど。シェーマにとってマニフィカトは天敵であると同時に、マニフィカトからしてもシェーマは脅威となる、と。

　世界を舞台にした、神々の壮大な陣取りゲームを、僕は想像した。

「お前もシェーマ使いなんだな、南郷院ヒカル」

　ヒカルが僕の声に反応して、振り返る。いつもの明るい様子ではない。何か、覚悟を決めたような、勇敢な顔立ちをしている。

　こんなヒカルを、僕は今まで見たことがない。

「うん。やっぱり、三郎くんもここに来られるんだね」

　まるで、僕達の正体に気がついているような物言いだ。

「これほどの力は、ワタシも知らない。相当場数を踏んできたね」

「そう、だね。邪神ネクストブレイブ」

「ワタシを知ってるのかい？　キミはいったい何者なんだい？」

　ヒカルは、三菜子とは初対面ではない。けれど、彼女の正体までは知らないはずだ。

　けれど、確かにヒカルは、三菜子を「ネクストブレイブ」と認識している。

「今のわたしは、《マジカルエスト》といいます。ご理解いただけるかは分かりませんが、《魔法使いの住む世界》から来た、アイちゃんの協力をしています」

　妙にかしこまって、ヒカルは自己紹介をする。

「それじゃあ、お前は南郷院ヒカルで間違いないんだな。そっくりさんとかではなく」

「そうだよ」

　砕けた口調もヒカルそのものだ。

「南郷院ヒカル、キミの言うシェーマのアイちゃんとは何者かな？」

「この子だよ」と、ヒカルが自分の肩に載っているニワトリを指さす。

　ニワトリが、腰に手を当てるように羽根を曲げた。

『ワイはアイヤネン。マジカルエストこと南郷院ヒカルのシェーマや』

　魔法少女は礼儀正しいが、お供のニワトリはふてぶてしい。

「浄化の炎を使っていたと思うけど。とすると、フェニックスの化身かい？」

『仰るとおりで。おいお前、そこ笑うトコちゃうぞ』

　僕が吹き出しそうになるのを、アイヤネンが窘める。

　だって、この容姿でフェニックスって。

『そういうアンタは、かなり高位のシェーマみたいやな。言うところ、《神格》クラスとちゃうか？』

「へえ。よくぞ見抜いたね」

『強力な霊磁力でわかったで。ネクストブレイブいうたら、知らん奴はおらんレベルのシェーマやさかいな』

「なぜ、お前はヒカルにマニフィカト退治を頼んだ？」

「えっとね……」

　言葉を告げかけて、ヒカルは急に真顔になる。

　三菜子やアイヤネンの目も、途端に険しくなった。

「どうした二人とも？」

「新手だよ。警戒したまえ三郎」

　まだ敵がいるのか？