南郷院ヒカルの正体
路地を抜け、広い場所に到着する。アスファルトが剥げた駐車場だ。辺りにはビルが跡形もなく、フェンスもひしゃげている。
「マニフィカトじゃないか！ なんて数だ！」
数体の異形天使が、僕を見つけて迫ってきた。一体は昨日見た昆虫タイプである。もう一体は、二足歩行ロボットのような形状だ。手足は骨組みが剥き出しになっている。
武器はどこにあるんだ？ 昨日、マニフィカトを倒した武器さえあれば。ポケットや腰辺りをまさぐっても、都合良く武器は出てくるはずもなく。
「おい邪神、武器を出してくれ」
「紋章に手を添えたまえ。そしたら武器が手に収まるぞ」
指示通り、腹に手を添える。
黒い影のような物質が、僕の腹から溢れ出す。泥のようなヌメヌメした感触だ。黒い泥は一瞬で、巻き貝状の銃へと変わった。
銃を構え、引き金を引く。狙いを定めた訳でもないのに、相手を正確に捉える。
眉間を打ち抜かれた異形の天使が、黒い灰となって消滅した。
一人の少女のシルエットが、視線のはるか先で戦っているのが見える。
「あそこに誰かいるよ。一人で戦ってるようだね」
迫り来るマニフィカトを撃墜しつつ、さらに近づく。
「あれは、南郷院ヒカル！」
天使と戦っていたのはヒカルだった。眼鏡をかけていない。代わりに、黒かった瞳が青緑色になっている。防御力なんて期待できないパフスリーブのドレスに身を包む。フリルがミルフィーユのように重なったスカートが、動く度にフワリと舞う。
「あれもソードレイか？」
「初めから杖状のようだね」
白手袋をした手には、短いステッキを掴んでいる。下手に触れれば爆発しそうな、相当強い
どうして、ヒカルがこんな所に。なぜマニフィカトと戦っているのか。あの格好も、どこかで見たことがあるのだが、思い出せない。
『後ろや、ヒカル！』
ヒカルのシェーマらしき何かが、声を上げる。それにしてもどこから？
「どこにシェーマがいるんだ？」
「あのニーソックスから声がするね」
よく見ると、ヒカルのソックスにはニワトリのイラストが描かれている。ヒカルが好んで穿いているソックスだ。ニーソックスの口から、玉子形のニワトリがポン、と飛び出す。玉子ニワトリは羽を広げ、ぱたぱたと上昇、ヒカルの肩にトン、と収まった。
「あれがシェーマだって？」
「シェーマ本来、神獣の姿を取ってるんだ」
動物の姿が、シェーマの特性を表しているらしい。
「じゃあ、どうしてお前は動物の姿じゃないんだ？」
「いいの？ 星くらい大きなアンモナイトの形をしているんだけど」
三菜子の髪の毛が、ウニョウニョと蛇のように動いた。
「今のままでいい」
連れて歩くには動きづらくてしょうがない。
『いてまえヒカル、超必殺技や！』
「うん！」
ヒカルが手に持ったステッキを天と掲げた。
魔法のステッキには、デフォルメされた翼が生えている。暗闇を照らす灯台のように、ステッキからまばゆい光が降り注ぐ。
弱小の雑魚マニフィカトは、光に当てられただけで消滅していった。
だが、力の強いマニフィカトは、まだ迫ってくる。
「コスモ・デバステーション、てえええい！」
魔法少女ヒカルが、ステッキを振り下ろす。【宇宙大破壊】とか、すごいネーミングだな。
ステッキの先から、光の弾丸が放出される。
人間より遙かに巨大なハート型の光弾は、大量のマニフィカトを巻き込む。
ハートをまともに浴びたマニフィカトの群れは、瞳の中にハートを転倒させて昇天した。
「浄化能力か。随分とレアなタイプじゃないか」
ニワトリが、目だけをこちらに向ける。
『あいつら、この世界が見えるんやな。おいお前、そのちっこいガキはシェーマか？』
「そうだが？」と、僕は返答した。
「あれ、三郎くんじゃん」
魔法少女・南郷院ヒカルが、僕を見る。特に驚いている様子はないようだ。
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