自意識だけ高い秀才モブが、美少女邪神に取り憑かれた結果ッ！

異界

　南郷院ヒカルからは、僕と同じような力の雰囲気を察知していた。とはいえ、マニフィカトのような邪悪な気配ではない。

「気のせいだと思うけど？」

「だといいけどね。そうでなくとも、ヒカルがマニフィカトに襲撃される可能性は十分にあるよ？」

　三菜子の意見はもっともである。よく今までヒカルが無事だったと思えるほど、天使の力は強大だ。

　仕方ない。ヒカルの護衛をすべきか。

　彼女を倒すのは、僕でなければならん。

「蒸し返すなよ。せっかく、意識しないようにしようと思っていたのに」

「分かっているなら行こうじゃないか」

　三菜子は早足で、ヒカルの足取りを追う。

　ヒカルについて行けば、その力の謎が分かるかも。

　クラス代表の用事を終えたらしきヒカルが、校門を出た。

　木の陰に隠れて、ヒカルの様子をうかがう。

「一緒に帰ればいいじゃん？」

「そんな事をして、マニフィカトと遭遇したらどうする？」

　僕はヒカルの前で、戦わなければならない。

「そうは言っても、見失ったよ」

　何？　そういえば、ヒカルがどこにもいないじゃないか。いつの間に消えた？

「多分、霊磁力（ラジカル）を用いて逃げたんじゃないかい？」

「それじゃあ探せないぞ」

　神様と言っても、万能ではない。

「いや、逃走経路に心当たりはある。ついておいで」

　先行して三菜子が速度を速めた。スプリンター並の速度で進む。

　僕は後を追うので必死だ。

「待てよ、僕はお前ほど足が速くない」

「速くなるよ。キミにも霊磁力を操る力があるんだし」

　そう言われても。

「頭で足の速い自分をイメージしてみたまえ」

　ぼんやりと、頭で想像してみる。

　足に羽が生えたかのように、足が速くなった。

　頭で考えただけで雷を起こせたんだ。速く走る想像など簡単か。

「着いたよ」

　ヒカルを追ってたどり着いたのは、駅前の商店街だ。

「このエリアは、生徒会がパトロールしている場所だな」

　再開発とは無縁のエリアで、最近は不況のせいか治安が悪くなっている。

　中央の区画に行くと、ヒカルはいきなり路地裏に方向転換した。僕達から逃げるように。

「待て、ヒカル！」

　急いで僕達も後を追う。逃げるヒカルの背中を追い続ける。速力を上げる魔法を使っているはずなのに、まるでヒカルに追いつけない。僕の声が聞こえてないのか？

「なぜ逃げる！」

　追いかけようと路地を抜けた瞬間、僕は思わず立ち止まる。

　道の先が、いや世界そのものが、薄暗い緑色に変色していたからだ。まるで濁った川の中に潜っているかのような。

「なんだ、ここは？」

　外観はビルの間にある道なのだが、様子がおかしい。

　ビルは鉄骨が剥き出しになっていて、屋上の給水塔が火を噴いている。線路はレールが蛇のようにうねっていた。商店が並んでいるはずのエリアは、どこを見ても瓦礫の山だ。

　人の気配、というか、人のぬくもりがまるで感じられない。酸素も薄く感じる。

「僕はさっきまで商店街にいたはずだ。ここはどこなんだ？」

「ここは【異界】だよ。厳密に言えばマニフィカトの巣とも言う」

　このような異世界は、人知れず無数に繋がっているという。

　三菜子によると、地球はあらゆる世界の中継点なのだそうだ。そのため、マニフィカトには幾度も狙われている。

「天使共は、地球の様な実体のある世界には直接入り込めないんだ。だからこんな世界を作って網を張り、迷い込んだ人間の心に巣くう。そして対象のネガティブな感情を食って実体化する。そうやって数を増やすんだよ」

　それを阻止する者が、シェーマの使い手だという。

「シェーマは唯一異界に干渉できる。だけどシェーマ本体の力は弱い。そこで人間の心に呼びかける。戦う力のある者を選別し、自分たちの分身として力を与える」

「ということは、つまり」

「地球にもシェーマの使いがいるんだ」

　やはり、その考えに行き着くよな。

「ワタシの星は、どこを見渡してもこの異界のようだったね。戦っても戦っても、マニフィカトが沸いてさ」

　過去を語る三菜子は、どこか懐かしげで、どこか悲しげだ。

「それにしては地球の文化に馴染んでいたな。気のせいか？」

「学習したんだ。キミが寝てる間に」

「ちょっと待て。こっそり僕のスマホをいじり回していたのか！」

「当たり。おかげでこの星の仕組みは大体分かったよ」

　人間世界で必要な情報を、三菜子は一晩であらかた学び取ってしまったという。どんな学習能力だよ、まったく。夜の間だけで、どこまで学習したのかは不明だけど。

「てやーっ！」

　少女のかけ声がした。

　声のする方に向かうと、爆発音が鳴り響く。煙まで上がっていた。

「今の声は、ヒカルだ！」