自意識だけ高い秀才モブが、美少女邪神に取り憑かれた結果ッ！

邪神とカップうどんとの遭遇

　ひどい目に遭った。

　三菜子にあんな特性があるなんて。

　気を取り直して、体育館で授業を受ける。

　バレーボールをしながら、三菜子は器用に僕に向けて思念を送ってきた。女子と二人組になってボールをトスし合いながら、自身の境遇を語る。

　僕は、バスケットボールのシュート練習中だ。

『シェーマって言うのは？』

『マニフィカトと戦う武器精霊の総称だよ』

　僕はうんうんと聞きながら、ドリブルに精を出す。

「記憶の中にあったお前の姿だが、見た目は随分と違っていたが？」

　確か、記憶の中のネクストブレイブは、幼女の時と同じ長い黒髪ではあった。が、体つきはスーパーモデルのようだった気がする。

　曰く、「全盛期の自分」なんだとか。

　男子も、バスケの試合が始まった。

　だが、僕の注意は三菜子の方角へ向いてしまう。

『すっかり力をなくしちゃったからね。ここまで戻すのに長い年月が必要だったんだ』

　三菜子によると、マニフィカトとの戦闘で、全ての力を使い果たしてしまったらしい。

　その割には、ハキハキとレシーブを決めているが。

『さすがに力の何もかもを使うのはリスキーすぎる。そこで、保険として人間の中に種を残した』

「それが僕だと？」

　まだ実感はないが、先日の戦闘を思い出すと、否定できない。

「それでは、裏山の紋章付きの岩は何だ？　あいてっ」

　弾んだバスケットボールが、僕のアゴに直撃した。

『あれはワタシの本体だよ。あの状態でワタシはこの星に流れ着いた。キミの気配を追って。来たるべきマニフィカトとの再戦に備えて力を温存していたんだ。いわば、ワタシはキミの力に引き寄せられたんだよ』

「僕がお前を呼び寄せた、だと？」

　こちらからしたら、いきなり神様同士の戦争に巻き込まれただけなんだが。

「ふん！」

　小さな体躯からは想像もできない跳躍力で、三菜子が強烈なスパイクを放つ。

　誰も対処できず、ボールは敵陣地に突き刺さった。

　やるもんだな、あいつ。

「おーい、自分の妹に見とれんなー」

　僕の背後から、鴻上が声を掛ける。

「はあ？　あっご！」

　振り返った僕は、再びアゴにボールを食らう。脳が揺れたのか、僕は膝から崩れ落ちる。

　バスケットボールが、女子のいるバレーコートへと転がっていく。

　ヒカルの足下に、茶色いボールがコツンと当たる。

「おいおい、大丈夫か山田？　あ、すまん。こっちにボールを放り投げてくれ」

　鴻上の声に、ヒカルが反応した。

「じゃあいくよー。それっ」

　ボールを拾い上げ、ヒカルはシュートを放つ。僕達にではなく、ゴールへ向けて。

　ヒカルの位置からゴールは遠い。にもかかわらず、ボールはゴールへと吸い込まれていった。まるでバスケットボールに魔法でも掛かっていたかのように。

「わあい」

　ピョンピョンと、その場でヒカルがジャンプする。

　男女問わず大歓声が巻き起こった。

　三菜子も、「すごいですわ」と、ヒカルに抱きつく。

「く、くそ……」

　床の冷たさを頬に感じながら、僕はその様を恨めしく見つめていた。

　昼休み。ヒカルは生徒会長と一緒に学食へ。

　いつも一緒に昼食を食べる鴻上も、他の友人と食事を取っている。僕が「今日は親戚水入らずで食事がしたい」と事情を説明すると、快く僕達を放っておいてくれた。

　可能であれば裏山で、といきたかったが、立ち入り禁止になっている。先日、僕と担任が転落したせいだ。

　購買でカップうどんを二つ買い、食堂でお湯をもらう。

「あんな優しい母上なのに、お弁当がないとはねぇ」

「僕が断ったんだ」

　母親は持たせたがっていた。しかし、僕が「気を遣うな」と言ったのである。両親の大変さは、知っているので。

　うどんのカップを持って、中庭の奥に移動した。ここなら、誰にも邪魔されない。

「お前こそ、カップうどん程度でいいのか？」

「おお、ワタシの星にはなかったなぁ、こんな料理は。ずぞぞ」

　邪神はカップうどんに興味を示している。おちょぼ口で汁を飲んだ。

「うどんとか、なかったのか？」

「携帯食やヌードルの類いはあったけどね。このダシのコクは初体験だよ。ずびずばー」

　器用に箸を使い、邪神は平麺をすすった。話の通り、麺類は初めてではないらしい。

「温度もちょうどいい。地球の文明は娯楽に特化してるね。実に楽しいよ。はふはふ」

　三菜子は油揚げを少しずつ食いちぎる。

「お前の世界って、どんなだったんだ？」

　僕の中にも、三菜子がいた世界の記憶はある。だが、おぼろげでよく思い出せない。やはり僕は地球で生まれたのだな、と思い知らされる。

「高度な文明を誇っていたが、質素な星だったね。効率的と言えば聞こえはいいけどさ」

「余計なことはしない主義？」

「効率主義だったね。カップ麺に味を求めない程度には。食えりゃいい、栄養が取れればいい、って感じだったよ」

　寂しい星だったのだろうか。

「娯楽とかはなかったのか？」

「それどころではなかったからねー。マニフィカトとの戦いが長引きすぎて、戦闘以外の思考は二の次だったのさ」

　あまり話したくないのか、じっくりと味わいながら、三菜子は麺を噛みしめる。

　平和じゃない、戦いしか頭にない世界って、どんな生活だったのだろう。常に相手を殺すこと以外、何もすることのない生き方なんて。

　カップうどんをすすりながら、三菜子のいた世界を夢想してみる。

　ダメだ。僕には想像もつかない。

「と、いうわけで、キミにはマニフィカト退治に協力してもらうからさ」

「どういうわけだよ……拒否権はないのか？」

　ペットボトルのお茶を飲みながら、三菜子は首を振る。

「拒否してもいいけど、ワタシの力がマニフィカトを呼び寄せてしまうから意味ないよ」

「なぜだ？」

「シェーマの力こそ、世界そのものだからさ」

　マニフィカトのエサは《世界》そのものだという。よって、世界の力の源である三菜子は、格好のエサである、とのことだ。

「対して、シェーマの力は唯一、マニフィカトを滅ぼせる。事実、ワタシは天使が崇める神を倒した」

　シェーマはマニフィカトのエサでありつつ、天敵だという訳か。

「全ての力をぶつけて、ワタシはマニフィカトの神を倒した。ワタシも力を失ったけど」

　冷め切った汁を全部飲み干す。腹が満たされ、三菜子はホッとため息をつく。

　なるほど。つまり、三菜子は世界を取り戻すために、僕の力を借りようとしたのか。

「お前の気持ちはよく分かった。しかし、僕には荷が重すぎる」

「そんな事はないね。キミの戦いぶりは見事であった。記憶をなくしていたときは内心ヒヤヒヤしたけど」

　全然心配している風には見えなかったが。

「怖いとか、勇気がないとか、そういう事ではないんだよ」

　マニフィカトは確かに倒すべき敵だ。もし、奴らが僕の友人達を脅かすなら、僕も黙っていないだろう。

　しかし、全てのマニフィカトを滅ぼす目的が、僕にはないのだ。ただ闇雲に天使共を蹴散らそうと言えるほど、僕はお気楽な性格ではない。三菜子に言われるまま、盲目的に天使を追い払うのも、僕の主義に反する。

「僕にとって、マニフィカトは自由を阻害する邪魔者ではあっても、不倶戴天の敵ではないんだよ。お前ほど無心には、なれないと思う」

「うむ。ワタシも無理は言えない。よく考えてくれたまえ」

　それより、僕の当面の目的は、生徒会役員選挙だ。今度こそ、南郷院ヒカルを打倒する。ヒカルを推薦するために、一刻も早く職員室へ行かねば。

　昼の休憩はもうすぐ終わってしまう。今のうちに。

「キミが何故、そこまでヒカルに固執するのか、まるで分からないんだけど？」

「南郷院ヒカルに勝つのは、僕にとって生きがいなのだ」

　さっきの体育での出来事は、今に始まった訳ではない。僕は南郷院ヒカルの前では、常に苦杯をなめさせられていたのだ。なぜか、ヒカルがその場にいるときに限って。

「ふむふむ、わかるよ」

　コクコクと、三菜子が何度も首を縦に振る。

「そうか、お前もわかってくれるか」

「惚れた女より、優位に立ちたいのだね？」

「全っ然、分かってないじゃないか！」

　断じて、そういう事じゃない！　どうして僕がヒカルに惚れているという、結論に達するのか。僕は理解に苦しむ。

　僕達がやりとりしていると、目の前にヒカルが現れた。僕の姿を改め、眼鏡を直す。

「これから職員室に向かう。お前を生徒会に推薦する為に」

「ああ、その事ね」と、ヒカルの顔に、苦笑いが浮かぶ。

「何があった？」

　聞けば、ヒカルの名が次期生徒会長の候補に挙がったらしい。

「ほお、やっとやる気になったか」

　それとも僕がしつこいから折れたのか。

「違うの。勝手に決まっちゃって……」

　やや、ヒカルは迷惑そうだ。

　聞けば、裏山での出来事がきっかけだという。病床の担任からも、是非と言われたと。

「ならいいか。邪魔したな」

　僕は、道を空けた。これでやっと張り合いが出るというもの。

「待って。三郎くんさ、あの……」

「言いたいことがあるなら、ちゃんと言ってくれ」

「わたしに、何か隠してない？」

　勘の鋭い女だ、相変わらず。

　とはいえ、急に謎の親戚が現れたのだ。何か疑われてもおかしくないか。

「別に何も隠してはいない」

「ホントかな？」

　三菜子の方に目をやる。

　だが、三菜子はすっとぼける気満々だ。

「ならいいよ。じゃあわたし、クラス代表の用事があるから」

　名残惜しそうな顔をしつつ、ヒカルが去って行く。まるで僕を避けているように見えた。

「ねえ三郎」と、三菜子が僕の肘をつつく。

「感じない？　あの娘からシェーマの気配を」