自意識だけ高い秀才モブが、美少女邪神に取り憑かれた結果ッ！

邪神「ネクストブレイブ」

　この少女が神であるのはさておき、それよりも気になるワードを、自称神が語っていたのを思い出す。

「さっき、奇妙な事を言っていたな。僕が、アンタの同類だって」

　つい口調がよそよそしくなる。相手は僕よりずっと幼い見た目というに。

　幼女は僕を「自身の分身」だと言った。どういう意味なのか。

「そう。ワタシの名は『新たなる秩序（ネクストブレイブ）』。キミの半身さ」

「半身だって？」

「うん。キミはワタシの力を引き継ぐ、同一個体だよ」

　ネクストブレイブと自称する幼女は、さも当たり前に答える。

「証拠は？」

「キミの腹部に紋章があるはずだよ」

　僕は制服をまくり上げ、腹部の模様を改める。

　渦を巻いた貝殻を連想させた。見ようによってはアンモナイトの殻のような、ヒーローの使う変身ベルトのような。手術の跡かと思ったが、親に聞くと生まれつきあったらしい。

　タトゥーと誤認されて、銭湯で呼び止められた事だって、一度や二度ではない。

「これ、か？」

「それそれ。ワタシのも見せてあげよう」

　少女も、軍服みたいな上着の裾をまくり上げる。

「うわっ」

　いくら同一個体とはいえ、女子の生着替えだ。さすがに視線をそらす。

「恥ずかしがらなくてもいいじゃん。鏡に映った自分みたいなもんなんだから」

　少女らしい柔らかそうな肌に、禍々しい紋章が描かれている。僕とまったく同じものが。

「どうして、僕と同じアザが、キミにもあるんだ？」

「キミは、ワタシが命を分け与えて生まれた存在だからだよ。キミのご先祖様の受精卵に、ワタシの命を注ぎ込んだんだ。いつの日か、ワタシを復活させるために」

「直接復活するんじゃ、ダメだったのか？」

「イヤな言い方をすれば、保険かな？　ワタシの力が完全に失われる可能性があったから、命の一部を切り離して、人間の受精卵に打ち込んだんだよ。ずっと大昔の話だけど」

　当時こそ、ネクストブレイブの力は活性化しなかった。しかし、僕の代になってよやく覚醒したという。

　ネクストブレイブ自身は、傷ついた身体を休めるため、深い眠りについていた。

　その神を、僕が目覚めさせてしまったのである。

「僕の先祖の代から、そんな事が」

「ワタシとキミが出会うのは、必然だったんだよ」

　つまり、コピーを増やしてどっちかが死ねば片方が役割を引き継ぐ、と。そういうわけか。

「なるほど、信じられんな」

「ホントに何も知らなんだね、キミは」

「当たり前だ」

　急にそんな事を言われても、信じろという方が変だろ。

「ケチケチしないで、記憶までちゃんと引き継がせるべきだったなぁ」

「それでも、僕が言うとおりに動くとは限らないだろ。僕に不思議な力があるなんて、どう信じろというのだ？」

「じゃあさ、今の状況を何も考えずに乗り切ってみなよ。そしたらイヤでも分かるから」

　僕の前に、無数の怪物が現れた。人の形をしているが、その要望はガリガリに痩せた、昆虫を思わせるフォルムである。顔もどこか虫っぽい。背中には、半透明の羽を背負う。ギギギ、とか金属がこすれ合うような鳴き声を発する。虫の音をイメージしているようだが、ＳＦ映画に出てくるクリーチャーにしか思えない。

「なんだ、こいつら？」

　幼女・ネクストブレイブが呼んだのか？

「こいつらは【聖歌隊（マニフィカト）】。自分たちの都合で世界を食らう、自称【天使】さ。ワタシは『害虫』と呼んでるけど」

　天使というから、もっと神聖なものをイメージしたが。なるほど害虫にしか見えない。

「人にはこれが、妖精だとか精霊に見えるそうだ。ワタシには羽虫にしか見えんがね」

「お前がコイツを呼んだのか？」

「ノンノン。天使はワタシ達の敵だよ。さっき害虫と言ったでしょーが。命を半分切り落とす以前、ワタシはこいつらマニフィカトと戦っていた」

　マニフィカトとかいう怪物の眼が、僕の姿を認識する。

「カカカ、ハカイ。ハカイ。ニンゲン、クウ。スベテ、コワス」

　口らしき機関が蛇腹に動き、笑う。僕を食らおうとでもするように。

　こんな奴と、武器もなしでどう戦えって？　少女に抗議の視線を送った。

　ネクストブレイブを名乗る少女は、黙って僕を見ている。彼女は少しも、恐怖や驚愕の表情を見せず、静観している。まるで僕が簡単に対応できるのだと言いたげに。

　人型昆虫の一匹が、鉤爪で空を撫でる。

　僕の反応速度を遙かに超えていた。

　ノドの近くまで、鉤爪は迫っている。まるで死神の鎌を思わせた。

　やられる――そう意識した刹那、僕は無意識に身をかわす。

　鉤爪は僕の首を刈り取ることなく、僕の背後にあった壁を切り裂く。

　砂埃が目に入り、視界が悪くなる。

　死角になったポイントから、風の気配を感じ取った。また、次の攻撃がくる。

「何なんだ、僕は、どうなってしまったんだ？」

　どういう訳か、僕にはコイツらの行動パターンを把握していた。

「うわあ！」

　へっぴり腰ながらも、昆虫が振り下ろす腕をかわす。誰に学んだ訳でもなく、僕は昆虫天使の攻撃を避け続けた。

「ワタシは、世界を食い尽くすまで暴れるマニフィカトと戦う為に、戦っていた。人々は、ワタシ達の事を、世界を秘話に導く経典、【シェーマ】と呼んでいた」

　シェーマとは、【図式】という意味である。あるいは【経典】という意味かも知れない。

　この変な女は自らを神と名乗っていたから。