餅は餅屋 異世界は本屋

第1話 永遠の別れ

　――オレは初めてその手で、シャーローンを抱きしめたのだった。（完）

「嗚呼、せめてオレの頬を流れる水をシャーローンに与えられたなら……」

　制服の上着を椅子に掛け、その制服に皴が寄るのも気にすることなく、男は背もたれに体重をかけて天井を見上げた。

　ただ、男の頬に涙はない。目が潤んでもいない。むしろ、スマホの画面を見つめていたために、ドライアイ気味ですらある。

　それでも口にした言葉は本気なのだろう。

　数年間リアルタイムで追いかけた物語。その物語が今終わった。完結した。ヒロインのシャーローンは美しい姿のままで逝った。

「明日からオレはどうしたら良いんだ」

　男はどこまでも物語の主人公になりきっていた。いや、主人公以上にヒロインを、この物語を愛していた。

　スマホを机の上に置き、拳を握り締める。力を入れて腕が震え始めた頃、手を開いた。そして血液の流れを自覚すると、再び握りしめる。

　――この世はなんてつまらないんだ。

　大きな穴が開いた男の心に、そんな思いが流れ込む。指先への道を閉ざされた血が、色と目的を変えて胸に渦を作っているようだ。

「英雄（ひでお）、ごはんだよー」

　階段の下から男の母親が声を上げる。子供部屋への薄い扉と壁は、簡単に声を通す。そして、母親の声は容易に男を現実に引き戻す。

「ほーい」

　男、英雄はテーブルに手をつき、スマホを握って立ち上がった。そして一歩を踏み出しつつ、制服のズボンのベルトとボタンを外した。三歩進んだ時には、ズボンは蝶の幼虫が蛹（さなぎ）になるときに脱ぎ捨てる最後の脱皮のように、ぼてりと床に置き去りにされた。

　ズボンの下から出てきたのは蛹ではなく、不自然に大きな胸を突き出して笑顔を振り撒くシャーローンがプリントされているボクサーパンツだった。

　白いワイシャツの下からチラチラ除くピンクなボクサーパンツ。ピンクでありながら実際の色は緑。ただし、シャーローンを除く部分は。シャーローンは褐色の肌だ。

　そんな情景を嫌悪感丸出しに目を細めてみる少女が、頬張っていた「悪魔の僥倖（ぎょうこう）」こと鶏のから揚げを飲み込み、口を開いた。

「ヒデニキ、キメェわ。なんか履け」

　英雄はその言葉を無視して少女の隣の椅子に座った。

「お兄様に対してなんだよ、その言い方は。真夕（まゆ）こそなんか履け」

　兄妹揃って制服のシャツと下着という格好に対し、母親は関心がないようで、十月中旬でもまだ暑いだの、天気や気温の話をしながら残りのおかずを配膳した。

「ママもなんか言ってよ」

　真夕は母親に加勢を求めたが、エプロンで手を拭く母親を見て頭（こうべ）を垂れた。やはり彼女も下半身は下着一枚だった。

さらに「ただいま」と帰ってきた父親は、玄関にあがるや否や、ＡＳＡＰ、ズボンを脱ぎ棄て、トランクスの上から尻を掻きつつ「あっちぃ」と言い残してトイレへと消えた。

「やだ……パンツ一家だ」

「ひふんほ、ほのいひひんひゃろ」

　悪魔の僥倖に口内を征服され、満足に発音できない英雄が真夕をたしなめた。

　その英雄の行動に、悪魔は突然牙をむいた。揚げたてのから揚げから、熱々の肉汁が零れた。そして、その雫が一直線にシャーローンの胸の谷間に向かって落ちた。

　その場所は、英雄の英雄な部分の先端だ。

「んひゅう！」

　英雄は熱さに悶絶し、肌に密着するボクサーパンツを摘まみ上げた。

　英雄は初めてその手で、シャーローンを抱きしめたのだった。

　そんな出来事があった夜、英雄は夢の中でシャーローンを抱いていた。