異世界に落っこちたおっさんは今日も魔人に迫られています！

第49話 驚いたぜ！

「……はーっ」

　帰りの魔獣車の中で。いつもの姿に戻ったイリスは、大きなため息をついた。

「お疲れ様でございました。イリス様」

　イリスに飲み物を差し出して、シーモスは晴れやかに笑みを浮かべた。

「はーっ」

「はあ……」

　もう二人、ため息をついたのは、泰樹（たいき）とシャルだった。

「イリス、めちゃくちゃだったなあ。ホントに強いんだなー」

「……うん。僕は、強いよ。……僕のこと、怖い？　嫌いになった？　タイキ……」

　恐る恐る、イリスは身を縮めて泰樹を見つめる。

「ううん。驚いたし、イリスを本気で怒らすとすげーんだなって思ったけどさ。嫌いになんてなるわけがねえ！」

　泰樹はいつも通りに笑って、イリスの頭をわしわしと撫（な）でる。イリスは、ようやく安堵したようにくしゃりと笑った。

「それにしてもよー。驚いたぜ！　イリスが魔の王様になっちまうなんてよー！」

「……僕、は…………うん。引き受ける、よ。魔竜王様がお許し下さるなら、僕は、魔の王様になるよ！」

『決闘裁判』の会場で、決心を固めたイリスはひざまずくナティエにそう告げた。

「僕が王様になったら、もっとみんなが仲良く暮らせるように、する。そのために法律も作るし、いっぱい、頑張る。ナティエちゃんは、そのお手伝いをして欲しい。いいかな？」

「はい。『慈愛公』。いいえ。『慈愛王』。私は持てる力の全てを貴方様に捧げます。魔竜王様、ご照覧あれ！」

　ナティエはイリスの手を取って、遊色の唇でそっと触れる。敬意を表すための口付け。その瞬間に、イリスが天を仰いだ。声が聞こえる。それは大勢の魔の者たち、人間たちがひしめく会場の中で、たった一人、イリスにだけ聞こえた声。

「……うん。はい。解りました。魔竜王様。僕の命が尽きるまで、僕は魔の王様になります」

　一人うなずいたイリス見上げて、ナティエはその紅い瞳を輝かせる。

「天啓が下されたのですね？　魔竜王様は何と？」

「『汝に力を与える。生殺与奪の権を与える。新たなる幻魔を生み出す権を与える』って。それから、『汝の命の燃え尽きるまで、次の魔の王は定められぬと知れ』だって」

「おお！　諸君、天啓は下された！！　今ここに、新たなる魔の王陛下の誕生だ！！」

　ナティエが、高らかに歌うように宣言する。

　観客たちがそれに唱和するように歓声を上げ、手を打ち鳴らす。

　それを見渡していたイリスに、シーモスがマントを着せかけてひざまずいた。

「……ありがと、シーモス」

「おめでとうございます。イリス様」

　シーモスは内心の喜びを隠せないのか、微笑みながら盟友を見上げる。

「……僕が王様になっても、君は僕の友達？」

「はい。私は貴方様の忠実な友。そして下僕でございます。イリス様。いいえ、魔の王陛下」

「……君は、何がホントか解らないとき、あるからなあ。……シーモス、君を王付の筆頭側仕えとする。これからも、僕を色々助けて欲しい」

「はい。かしこまりました。喜んでお引き受けいたします」

　シーモスが一礼して後に下がると、イリスはナティエを見てうなずいた。

「ナティエちゃん。しばらくの間は君が『幻魔議会』の議長をやってくれる？　僕が新しい王様になったから、色々やらなきゃいけない事があるんでしょ？」

「はい。陛下。まずは戴冠式（たいかんしき）の日取りを決めましょう。些事（さじ）は我々『議会』にお任せ下さいませ」

「うん。頼んだよ。僕はいったん自分のお家に帰るよ。今日は少し疲れた」

　それだけ言って、イリスは騒がしい会場を後にした。

「……ナティエちゃんがどうして僕を王様にしたいのか、解らないけど……僕、ちょっと思ったんだ。僕が王様になったら、この『島』の人たちを外に出さないようにできるかな、って。そしたら外にいるレーキにも迷惑をかけなくてすむかなって」

魔獣車の中で、シーモスから受け取ったジュースを飲みながら、イリスはそんな事を言う。

「それに、僕が王様になったら、奴隷のコたちを虐（いじ）めたり、殺して食べちゃったりするのをやめさせたり出来るかなって。シャルのお母さんを食べちゃった人を探すのも、楽になるかなって」

　イリスが魔の王になることを承知したのは、そんな理由があったのか。

　やはりイリスは、本質的に変わらない。

「ねえ、僕は……ホントに王様になって良いのかな？」

　不安げに眼を伏せて、イリスは自分の腕を抱いた。

「もちろんですとも！　イリス様は魔竜王様の啓示を受けられました。誰にはばかることがございましょう！」

　シーモスは喜色を隠せずに、そんなイリスを勇気づけるように肩に手を置いた。

「……そう、だよね……僕が王様になっても、良いよね？」

　すがるように、イリスの視線が泰樹に向く。イリスも、この急展開には戸惑っているのか。泰樹は少し口ごもってから、こくりとうなずいた。

「……俺には、王様になるーとか社長になるーとかそう言うことは良く解んねーけどさ」

　そう前置きして、泰樹はイリスに向き直った。

「アンタがそうしたいと決めたんなら、思いっきりやってみたら良いんじゃねーか？　俺は、イリスは向いてると思うぜ。王様に」

「うん。前にもタイキは、そう言ってたね。……そうだよね、僕は選ばれた。だから、王様になってもいい。……僕、頑張る、ね！」

　ほっと息をついたイリスは、嬉しそうに笑った。