思い出の古書店

第1話 思い出の古書店

　私は学生時代を過ごした街に、おばさんになった今でも暮らしている。

　そして、駅近くを車で通過する度に思うことがある。

　今は小さな喫茶店になっている、とあるビルの一階にある一店舗。

　約三十年前、そこには喫茶店ではなく古書店があった。

　当時女子高生だった私は、その店の前の道を通学路としていた為、平日は毎日その前を通り過ぎていた。

　何度かお客さんとして来店し、本を買ったことがある。

　店主は、人の良さそうなおじいさんだった。

　実は自宅の近所にも、今はなき古書店があるのだが、そちらよりもこの店の方が強く印象に残っているのは、一度困っているところを助けてもらったからだ。

　自転車通学者にとって痛手の、自転車トラブルである。

　なぜかはわからなかったが、学校の自転車置き場に置いていた自転車のチェーンが、下校時に外れていたのだ。

「朝はなんともなかったのに……」

　私はもやもやした気持ちで自転車を押して歩きながら、馴染みの自転車屋さんまでの距離を頭に描いてげんなりした。

　自転車に乗れば20分で済む距離だが、歩くとなると倍以上かかる。

　体力に自信のなかった私は、心底憂鬱だった。

　誰か、助けてくれないかな……

　と、ぼんやり考えた私が足を止めたのが、その古書店の前だった。

　私は店の前にチェーンの外れた自転車を置き、店内で本を選んでレジに持って行った。

　そして、会計中の店主のおじいさんに悩みを吐露したのである。

「実は、自転車のチェーンが外れちゃって……困ってるんです」

　おじいさんはいつも通り丁寧に本を私に渡すと、自転車を見てくれると言った。

　神だ……

　私はひたすら謝りながら、自転車にチェーンを嵌めるおじいさんの背中を見つめていた。

　今では顔も思い出せない、古書店の優しいおじいさん。

　それでも、その店があった喫茶店の前を通る度に、私はその出来事を思い出す。

　人の優しさに触れた時に感じる、あの胸の熱さと共に。