【KAC20231】和風女子とチャラ寄りのチャラ男子と、本屋さん

第2話 唇を尖らして。次に、顎を引いて。

　顔色を赤く青く変えながら、男子を見上げる華（はな）。

（……正面から見たら、もっとカッコイイ。こんな人、彼女さんがいるの当たり前だよ。でも、私……私……）

　自分が、思った以上にダメージを受けている事に気付いて、華は狼狽（うろた）えた。

　知らず、夢を見ていた自分に愕然とした。

●

　いつか。

　いつか、もしかしたら。

　本屋で出会ううちに、挨拶をするようになったり。

　いつしか、世間話をするようになったり。

　連絡先を教えて、電話やチャットで話したり。

　並んで、歩いたりして。

　そんな『もしも』を心で思い描いてはいなかったか。

　その先にある、未来も。

　華は自分の夢見加減に唇を噛んだ。

　そして。

　自分の恋が終わってしまった事を感じとった華は、こんなに好きだったんだ、と気付いてしまった。

　何一つ、できないままに。

　気持ちだけが。

　好きだという気持ちだけが。

　どうしようもなく、ここにある。

　ダッフルコートの胸元を、ぎゅう！っと握りしめた華は、チャラ寄りのチャラ男子、友塚隆太（ともづか りゅうた）と華自身さえ予想もしない動きを見せた。

●

「顔色悪かったけど……大丈夫？具合、悪いの？飲み物とか、いる？」

　華と向かい合い、遠慮がちに心配そうに様子を伺いながら話しかけた隆太。

　ふるふると首を振った華は。

　とて。

　とて。

　隆太に向かって歩き出した。

　ゆっくりと。

　大切なモノを噛み締めるように。

　隆太の足元を見ながら、進む。

　一歩。

　また、一歩。

　少しだけ躊躇いつつも、もう一歩。

「あ、え？あの……どうしたの？えっと……」

　問いかけと同時に、華は小さい歩（あゆ）みでピタリ、と動きを止めた。

　隆太は、大きく手を伸ばせば触れられるまでに近づいた華に焦りまくる。

（目の前まで近づいてきた？！お、俺、どうしたら。いや待て、落ち着け）

　予想外の展開に、どう反応していいかわからずに立ちすくんでいると、俯いている華の唇が動いた。

　赤い、色鮮やかな薄めの唇が尖った。

"　す　"

　すぐに、顎（あご）を引くように唇を開く。

"　き　"

　ひと言も喋らずに、華はニッコリ！と顔を上げた。

　だが。

　その可憐な笑顔に高鳴る胸を押さえつつも、『聞き逃した！』と勘違いをした隆太は慌てて聞き返した。

「今、何（なん）て言ったの？ごめん！今、聞き取れなく、て？…………！！！」

　そして、絶句した。

　にっこりと笑顔を浮かべた華の目元から、涙が零れ落ちたのだ。

●

「…………！！！」

「ま、待って！」

　慌てて背中を向けて階段へと駈けだす華と、後を追った隆太。

　ここでも華は、予想外の動きを見せる。

　階下の出口へと向かわずに、上りの階段を目指して走っていく。

「ちょっと待って！ねえってば！」

「…………！きゃ？！」

　止まってもらおうと手を伸ばす隆太の前で、涙で歪んだ視界を手で拭（ぬぐ）い、上り階段の一段目に足を引っかけた華。

「きゃああ！！」

「うおおおおお！！！」

　華のピンチに、隆太は必死で手を伸ばした。

【続く】