そこにはある

そこにはある

　祖父がやっていた小さな書店を継いでから、一ヶ月。あまり人が来るとは言えないが、経営状況は赤字にはなっていない。

　そして最近気になっているのは、あるお客さんだ。

　近くにある高校の生徒で、学校終わりに毎日来ている。見た目で判断するのは良くないかもしれないけど、本を読みそうなタイプではないのだ。

　スポーツマンタイプというか、サッカー部かバスケ部に所属していそうな、爽やかなイケメン。

　でも毎日、一時間ほど立ち読みをしたり、本について質問してきたりする。

　この店では別に立ち読みを禁止していない。それに向こうは学生だから、買えと強要するつもりはなかった。

　ただ、もっと他に遊ぶところや楽しい場所はありそうなのに、どうしてわざわざここに来るのかが不思議だった。

「どうして、うちの店に来てくれるのかな？」

　あまりにも気になって、思わず質問した。

「あ、えっと。……迷惑、でしたか？」

　購入していないから怒られるとでも思ったのか。今にも謝りそうなので、慌てて弁解する。

「迷惑だなんて、とんでもない。来てくれるだけで嬉しいよ。ただ、今は楽しいところがたくさんあるのに、どうしてうちに来るのかなって不思議で」

　頬をかいて言えば、彼はほっとしたように胸を撫で下ろす。

「良かったです。もう来ないでくれと言われるかと思って心配だったんです」

　そして続けた。

「実は、ここに欲しいものがありまして」

「欲しいもの？」

「はい。だから、ここに来ているんです」

　そういうことか。なんとなく察してしまった。たぶん目的は本では無い。

　きっと、この店に客と来ている誰かに恋をしているのだ。

　俺もそんな経験があるから、すぐに分かった。同じ学校の子だろうか、それともたまに来る綺麗な人だろうか。

「そっか。応援しているよ。もし何かあったら、いつでも相談してくれっていいからね」

「はい……頑張ります」

　俺の予想は当たっていたみたいで、頬を染めて頷くから、なんだか青春を思い出した。

「……これからも、よろしくお願いしますね」

「うん、よろしく」

　顔を赤くさせながら、どこか微妙な顔をした彼に俺は力強く頷いた。