ねこ店長の喫茶店

第27話 大吉の場合

　大学校内でチャイムが鳴る。一斉に筆記用具をしまう音がした。

　大吉は鞄にノートをしまいつつ、今日の夕飯何にするかなと考えていたところで声をかけられた。

「大吉ーっ、今の講義のノート見せてくんない？」

「あぁ、ええよ。はい」

「サンキュー。大吉のノートめちゃくちゃ見やすいから助かるぜ。あの先生、スッゲェ字汚いからさぁ」

　そう言いながらノートを見返すのは、同じ薬学部に在籍する学友だ。そうしているとその友人たちもが集まって来る。

「何、何。今の講義のノート？」

「めっちゃわかりやすくまとまってるじゃん。俺にも見せてよ」

「あーっ、いいなぁ、あたしにも見せて」

「どうぞ」

　大吉のノートを学友たちが取り囲む。

「大吉、今日講義終わった後、暇？」

「ああ」

「じゃあ一緒にメシ行こうよ」

「行く」

　大吉がこくりと頷くと、学友たちがにかっと笑う。

「大吉って入学からずっとスッゲェ近寄り難い雰囲気出してたけど、最近変わったよな。なんかあったの？」

「せやなぁ」

「喋り方も関西弁になったのなんで？　イントネーション変わったよな」

「俺、大阪出身やねん」

「そうなんだ？　俺は兵庫だから近いな！　関西出身同士、よろしくな」

「あたしは滋賀だよ」

「俺は群馬」

「私は神奈川」

「バラバラやな」

「次の講義あるから移動しようよ」

　学友たちに囲まれて、大吉はノートを回収して席を立つ。

　大吉の生活は変わった。

　喫煙回数が激減して、喫茶店にしょっちゅう顔を出すこともしなくなった。今では一日一本吸うだけにとどめている。

　代わりに大学内に滞在する時間が長くなり、そうしたら同じ学年の人々と話すようになった。話してみるとなかなか楽しくて、大吉は今の生活が気に入っていた。そろそろアルバイトも探そうかと思っている。せっかくならば須崎がやるような、個人経営の店がいい。気のいい店員と常連が集まる、賄いがうまい店はないだろうか。

　ふと立ち止まった大吉は、構内の窓から空を見上げる。

　秋の初めの青空は高く澄み渡っていた。

　ヴーヴーという音とともにバイブが振動し、大吉はスマホを取り出した。

　誰からなんの連絡やろうかと思えば、そこには治部良川の名前があった。

　書いてあった内容は、ごく短い。

『明日、久々にみんなで集まらねえか？』

　メッセージを読んだ大吉は、思わず口の端を持ち上げて笑う。『OK』とこれまた簡潔な返事を送った大吉は、ポケットにスマホをしまった。

「大吉―っ、何してんの？」

「講義始まっちゃうよー」

「すまん、今行く」

　学友たちに呼ばれて、大吉は歩き出した。

（なあ幸太。俺、立ち止まるのは止めたわ。お前の分まで楽しく生きることにした）