第四章　雲を貫く山の上で

　朝も昼も夜もなく、月日もなく、季節の移ろいもない。

　あるのはただ、永劫にも等しい孤独の時間だけだった。

　安らぐことは赦されなかった。

　まどろむことすらなく、気をゆるめる暇もない。

　己の内から、心を喰い破ろうとする力相手と戦い続けなければならなかった。

　この孤独な戦いは誰とも分かちあえなかった。

　余人にはその苦痛を想像することもかなわない。

　だが、彼女はそのことを恨んだりはしなかった。

　恨みの念を抱けば、闇に心を明け渡すだけだ、と知っていた。

　もはや何も思わず、何も考えず、ただこらえ続ける。

　だが、それも限界が近づいていることを自覚していた。

　もう、彼女は疲れ果てていた。

　その証拠に、世界には闇の者達が跳梁跋扈している。

　このままでは、闇の力は自分を呑みこみ、際限なく世界へと広がってゆくだろう。

　そうなる前に、次なる者にこの使命を託さなければならない。

　幸い、その者はもうすぐそばまできている。

　数多の試練を乗り越え、役目を負うにふさわしい資質を身につけていた。

　純粋で心根はまっすぐ、そして強い意志を感じた。彼女であれば安心して託すことができる。闇の力に屈することはないだろう。少なくとも、しばらくの間は……。

　自分も、かつては彼女のようだったのだろうか。

　それはもう、あまりにも遠い記憶で、よく覚えていない。

　いまはただ、この重荷をはやく下ろしたかった。

　もう疲れた。はやく眠ってしまいたかった。

　永遠の安らぎとともに。

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