　工房は今日も雑多な音で溢れている。

　真っ赤に焼けた鋼（はがね）を打ち上げる甲高い金属音。

　大きな吹子（ふいご）が炉に風を送る低く唸るような音。

　ノミが木材を削っていくリズミカルな打撃音。

　他にも広い工房のあちこちで行われている作業が発する独特な音のそれぞれが絡み合い、巨大な音の繭となって鼓膜を震わせる。

　そしてその音群に掻き消されまいとする高い声がそこに響いた。

「ねえ、お父さん。本当にひとつだけでいいの。だから……」

　シオリカが拝み手を合わせると、それを背に受けた男は鉋（かんな）掛けの手を止めて振り向き、首にかけたタオルで額の汗を拭った。

　そして大きなため息を吐く。

「あのな、知っていると思うがあれは王宮からの依頼品だ。勝手に使っていい訳がないだろう」

　そう答えた父は後退りたいほどの仏頂面だったが、それでも彼女は怯まず微笑み人差し指を立てて見せる。

「でも、あんなにたくさんあるんだもの。ひとつくらいいいじゃない」

　すると父は正面に向き直り、今度は呆れたような顔つきになって首を横に振った。

「ダメだ。たくさんと言っても七個しかない。足りないくらいだ」

　その取り付く島もない口調にシオリカは真顔になる。

「でも王宮からの依頼は五個だって……」

「ほう、そりゃ誰に聞いた」

　しまった。口が滑った。

　シオリカは思わずその口を片手で塞いだ。

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