月ごよみ隠れ里奇譚【カクヨム版】

霜月 満月 侵入者

「お邪魔しまーす」

　最初の客は、能天気な声で、片手で拝むような恰好をしながら現れた。

「うーわ、じゃっきじゃき、なんちて。邪気（じゃき）すげえな」

　私とその人物の間に立ちはだかる、クサブキさんを眺めてつぶやく。

「茨（くさぶき）。そんな、ピリピリすんなって。話せばわかる、な」

　そういいながらも、その人物の目は油断なく光っている。

　それから、くるりと足を組んで、空中で胡坐（あぐら）をかいた。

　クサブキさんに比べると、若干小柄で、結界破りの時のクサブキさんのような、動きやすそうに裾の絞られた、昔風の服装をしている。

「サダミツ。よく、私の前に一人で顔を出せたものだな」

　クサブキさんの声は、聞いたこともない、凍えるような冷たさだった。

「うわ、こわー。ちょっと、俺もうムリ。キンちゃん、頼むわ」

　その声に、のそりと、胡坐をかいた男の後ろに巨大な影が立つ。

「……金時（きんとき）」

　クサブキさんの声は、若干和らいだ。

「久しいな、茨（くさぶき）。相変わらず、風流ななりだ」

　明らかに重量級、と言った見た目の大柄な男は、目を細めてクサブキさんを眺める。屈託のない笑顔は、本気で再会を喜んでいるようだった。彼は、なぜか、ジャージ姿だった。

「息災か」

「……まあ、鬼だからな。風邪のひきようもない」

　クサブキさんの声音も、旧（ふる）い友に対するそれだった。

　しかしその空気も、ジャージの大男の次の発言で終わりを告げる。

「……茨（くさぶき）。そこの女人を、お渡しいただくことは、できないか」

　瞬間、クサブキさんの背後から、青い煙のようなものが立ち昇る。

　私には、彼の背中しか見えなかったが、それでも、彼の形相が変わったであろうことは感じ取れた。

「……断（ことわ）る」

　次の瞬間、私たちの前の人物は、4人になっていた。

　ひゅん、と私の顔のそばを、何かが通り抜ける。

　私が息を飲んだ時には、すでに次の矢が、眼前に迫っていた。

「……！！」

　瞬時に私の隣に立ったクサブキさんが、手刀で矢を叩き折る。そしてそのまま私を抱きかかえ、背後へ投げた。

「きゃあ」

「もらい！」

「みやび！」

　3つの声が重なる。

　突っ込んでくる小柄な男が私をとらえようとした瞬間、私と男の間に、緑色の壁が生まれて、男を弾き飛ばした。

「みやび、頼むぞ」

　言い置いたまま、クサブキさんは左腰のあたりに右手を構えると、回転しながら一気に横へ振り出した。

　ぎいいんと、金属のぶつかり合うすさまじい音響がこだまする。

　クサブキさんの振り出した太刀を、ジャージの大男の恐ろしい大きさの太刀が受けている。

　クサブキさんは私の隣に飛び戻り、4人の侵入者と、私たちはじりじりと対峙した。

　私の周りを、蔦（つた）の垣根のようなものが取り囲んでいる。

　その出所を見て、私は仰天した。

　いつも、ナマケモノがぶら下がっている木の枝に、緑色の龍が、うねうねと絡みついている。その口元から、私に向かい、蔦が吐き出されていた。

「……青龍（せいりゅう）」

　4人の侵入者の内、一人だけだいぶ後方に浮き、弓に矢をつがえている人物がつぶやいた。

「マジかよ。……茨（くさぶき）、おまえ、式使いじゃなかったろ」

　小柄な男が、困惑したような声を上げる。

「式（しき）、出されたら、俺たちだけじゃ、厄介だよ……」

「べらべらと煩（うるさ）い」

　クサブキさんが言い捨てる。

　ふいに、これまでとは威力の違う矢が、私の前の緑の壁を貫いた。

　私の服を、矢が切り裂く。

「あまね！」

　クサブキさんの切迫した声。

　目を戻すと、4，5本の矢が私に迫っていた。とっさに目をつぶる。

　何も、起こらない。

　目を開けると、飛んできていた矢は全て、空中で静止していた。

　矢の先端に、何か白いものが刺さっている。

　それは、私とクサブキさんが作った、あの、アルパカのフェルトボールだった。

「ましろ、護（まも）れ！」

　クサブキさんの声。

　瞬間、私の周囲を繭のように、白い糸が覆う。

「白虎（びゃっこ）……」

　弓の男のつぶやき。

「二体目！？　どんだけ、持ってんだよ。勘弁してくれよ」

　小柄な男のぼやき。

「これ、力づくじゃ無理だろ、出直そうぜ。術使いがいなきゃ、どうにもなんないよ」

　一瞬、侵入者たちの動きが止まる。

「……いや」

　そのとき、これまで軽く下を向いて静かに立ち尽くし、微動だにしなかった、最後の4人目の侵入者が声を出した。

「鬼と通じた巫女は、俺が斬る」

　静かに言い切ると、その男の目が上がり、まっすぐに私をとらえる。

　今までの3人とは、格の違う威圧感だった。

（敗ける。斬られる）

　私は、覚悟を決める。

　そのとき。

「はいはい、そこまでー」

　ぱんぱん、と手を叩く音がして、陽気な声に場の緊張が切れた。

　ふい、ともう一人、男が現れる。

　彼は何故か、アロハシャツに短パン姿だった。

「……おい」

　小柄な男が、これまでのキャラにない低い声を出した。

「あんた、どこに行ってた」

「え、沖縄？……ほら、緊急事態宣言、解除されたし？」

　アロハシャツの男はへらへらと周りを見回す。

「それにしても、何でこんなことになってんの。ドンパチやるなって、伝言、しといただろ」

「聞いていないな」

　右手を腰に構えたまま、クサブキさんと対峙していた4人目の男が、底冷えするような声で言った。

「マジか」

　アロハシャツの男は、ポリポリと頭をかく。

　それから、無造作に私に歩み寄ると、突然、現れた太刀で袈裟懸（けさが）けに私を切り下した。