月ごよみ隠れ里奇譚【カクヨム版】

睦月 朔 邂逅（１）

始まりは、2021年1月13日の夜。

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「珍しいな、ここに客人とは」

　目の前の彼は柔和に微笑んでいる。

　私は黙ってその顔を見つめていた。……正確には、言葉が出なかった。

　気がつくとこの人物の前で立ち尽くしていた。

　ここに来るまでの流れは全く記憶にない。

　ただ分かるのは、ここが、私が普段暮らしている世界ではなさそうなこと、そして、目の前の人物が、ただものではなさそうなことだ。

　これ、どうしたらいいんだろう。

　私はぼんやり考える。

「いずこからお見えになられた。壁を通ってこられたのかな」

　彼の表情も、声も、変わらず柔和だったが、何となく、この問いかけには、適当に答えては、いけない気がした。

　まあ適当も何も、状況が全くわかっていない今の私にできることは、正直に答えることだけだ。

「……分かりません。ここに来るまでの記憶が、全く、ないのです」

「ほう」

　口元に微笑みを張り付けたまま、彼の目がわずかに細まった。

　怖い。

　ここまでだいぶぼんやりしていたが、ここで私ははじめて、はっきりとそう思った。

　だってこの人……角（つの）、生えてるし。

　牙っぽいの、見えてるし。

　どう考えても、悪魔とか鬼とか魔王とかその辺のお方ですよねわかります。

　周りの景色も、こう言ってはなんだが、だいぶやばい。

　木も、岩も、山も、見たことのあるような形をしているが、とにかくやばい。

　初めは何なのか分からなかったが。

　ちらりと見上げた、真っ白い空に浮かぶ黒い点々……夜空に浮かぶ星を見た時、私は理解した。

　景色が全部、白黒逆転しているのだ。写真の、ネガのように。

「まあ、客人はもてなさなければならないでしょう」

　にやり、というのが一番しっくりくる笑顔を浮かべた、目の前の人物だけは、私の知っている、普段通りの色をしていた。

「ようこそ、影の国へ」

＊

「その、チキュウなる球体の上の、ニホンなる国の住人であられると」

「……はい」

　彼が指を鳴らすとどこからともなく現れ、地面に広がったふかふかの布――おそらく何かの毛皮であろうと思われる――に座らされ、何かわからない液体の入ったカップを手渡され、私は仕方なく、彼に聞かれるがまま、自分の知る限りのことを話した。

　未だに全く状況がつかめないので、抵抗のしようもない。

　どうぞ、と勧められるが、カップの中の液体を飲む勇気は、私にはない。とりあえず、おかしなにおいなどはしないが、安全なにおいもしていない、気がする。

　そんな私の様子に気を悪くした風もなく、彼は顎に手を当てる。

「おそらくあなたは……外の住人たちに、贄（にえ）として呼び寄せられたのでしょう」

「ニエ」

「私への、捧げものです」

「はあ。……いや、いやいやいや……」

「珍しいことではないのですよ」

　彼は、なぜか憂鬱そうにため息をついた。

「ここ最近、見たこともないような変わった牛やら何やらが突然現れるので、扱いに難渋していたのですが、これで理由が分かりました」

　パチリ、と指が鳴る。途端に、私の前に、真っ白なモフモフが現れた。

　意表をつかれてカップを取り落としそうになる。

「これは」

「これが何か、ご存じか」

「はあ、これは、……アルパカ、ですね」

「ある、ぱか」

　あるぱか、あるぱか。男は、たどたどしく何度か口の中で繰り返した。そんな場合ではないはずだが、私はふいに湧き出してきた笑いを必死にこらえる。

「……これは、不味（まず）そうに見えますが、喰えますかね」

「……どうでしょう……。人間からすると、食べるよりは、毛を利用する方が、多いと思いますけど……」

「なるほど」

　何なんだろう、この状況。

　角と牙の生えた異様にきれいな顔の男と、白黒逆転した草原と、真っ白なアルパカと。

　私は、そろそろ自分の脳の処理能力に限界を感じはじめていた。

「こやつらは、あなたのいる世界から、送り込まれてきていた訳だ」

　角の生えた彼は、ふう、とため息をつく。

「確かに、ここしばらく、供物（くもつ）が途絶えがちだった。飢饉でもあったのか、十分な供物を出せるようなムラがなかったのかもしれないが……」

　物思わしげな独り言。

「あやつら、禁術に手を出しおったな……」