　時同じくして戸隠の里。

「猿か？」

　西日が差し込み、座敷に長い影を伸ばす。

　宗兵衛は気配を感じて襖を閉じると静かに声をかけた。　

　屋根裏から老いた忍が音もなく宗兵衛のそばに降り立った。

「鬼八めに、お涼様の息災が知れてございます」

「……鼻の効く奴よ」

「鬼八は独自に阿ノ国が伊ノ国と同盟を結ぶ証拠を掴もうと､影を放っておったようです｡その者に目をつけられました」

「鬼八の影となれば佐吉か。そこつ者なれど、逃げ足は早い」

「左様。阿ノ国城下にて、真田の若衆らに追い詰められてから、姿を見せてはおりませぬ。無事に逃げ仰せ、次の策を講じている恐れもあります」

「鬼八の奴め……どうあっても憂ノ国をけしかけ、戦を扇動するつもりか？」

「ご用心を。巻物が鬼八の手に渡れば、間違いなく戦が起こります。城勤めの五平に付き従えば、お涼様も少なからず巻き込まれましょう」

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