徒花

第11話 乙女心

　日の暮れも早い二月の終わり、海岸沿いの松林に桜の咲くは幻か。

　跳ねる鼓動を抑えながら近づいた五平は、松の大枝にうずくまるように腰かけたお涼を見つけた。

　安堵に膝の力が抜けるのをグッとこらえ、五平は松に歩み寄る。

　声をかければまた逃げ出すだろうかと思うと、なかなか喉からその名が出ない。

　五平は黙ってお涼の寂しげな後ろ姿を見上げていた。

　冷たい風にお涼の黒髪が揺れる。このまま消えてしまいそうで、たまらず五平は松の根元に駆け寄った。

「お、お涼さん！」

　五平の呼びかけに、ビクリとお涼の肩が跳ねる。

「か、体が冷えるで、降りてきんさい」

　木の上からお涼は悲しげな表情で五平を見つめた。

「どうした、なんぞ気に障ったか？」

　戸惑いながらに声をかけると、お涼は黒い瞳に涙をためてフルフルと頭を横に振った。

「合わせる顔もなくて……」

　お涼の頬を涙が伝った。

「なんの事やら分からんが、とにかく降りてきて話を聞かせてくれんか？」

　頼み込むような五平の声に、お涼はおずおずと従った。

　合わせは崩れ、買ったばかりの着物は土埃にまみれ、袂が大きく裂けていた。

「なんじゃ、着物を気にしておったのか」

　鈍い五平にもそれとわかる出で立ちに、お涼はますます顔を曇らせた。

「せっかく買（こ）うていただいたばかりの着物をこのような無惨なことに……」

　消え入りそうなお涼を五平は思わず抱きしめた。