　一月ほど過ぎた昼下がり、二人は再び木綿問屋を訪れていた。

「まぁ、良くお似合いでございますよ！」

　女将の言葉は世辞ではなかった。

　薄桃色の着物に若草色の帯がまるで春の桜を思わせた。貰い物でなくきちんとあつらえて作った着物は､手足の長いお涼にきちんとあわせて仕立てられていた。

「あっ、あの……」

　あまりの美しさに面食らった五平はしどろもどろになり、あわててお涼から目を逸らす。

「まぁまぁ、旦那さん。そんなことでどうしますか。ほら、着物にあったかんざしでも選んで差し上げてはいかがです？」

「いえ、これ以上は……」

　あわてて女将を止めにかかったお涼は､ピクリと耳をそばだてると出し抜けに店の外へと飛び出した。

　遠くに見える土ぼこりと罵声はあっという間に近づいてくる。

「暴れ馬だ！」

　力丈夫な男衆が揉んどりうって倒れていく。

　手綱を取ろうと必死になっているのは馬主だろうか。

　逃げ惑う人々の足元で、小さな男の子がつまずいた。

「危ない！」

　甲高い悲鳴と共に、正気を失った暴れ馬が涎（よだれ）を振り撒きながら駆けてくる｡

「正太！！」

　問屋の女将が叫ぶのと薄桃色の着物が翻るのは､ほぼ同時であった。

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