前のエピソード――第21話　産後2年半、準備

「久仁持さん、お待たせしました。こちらへどうぞ」

　滝川弁護士に声をかけられ、緊張感が高まる。ついに博人の不倫相手3人と対面する日がやってきた。当初の予定であれば、不倫相手3人だけでなく、博人も合わせて4人を一度に集めて話をするつもりだった。しかし、内容証明の返信が締め切りギリギリで、かつ今日も直前で仕事を理由に欠席を連絡してきた。不倫相手の中に博人の同僚がいるので、本当かどうかは確かめればいい。

「ふぅ……はい」

　緊張のあまり始まる前から折れそうになる気持ちを奮い立たせ、滝川弁護士の後に続く。

「ご主人が来ないことは、すでに説明してある。同僚の方が騒いでいないことから、ご主人の仕事は本当なのだろう」

「……わかりました」

　会議室と書かれたのドアの前で滝山弁護士が立ち止まる。しかし、なかなか入ろうとしないことに疑問を感じ、顔を上げる。

「久仁持さんが気に病む必要はない。彼女たちがしでかしたことの責任をとってもらう場です。ぜひ顔をあげてください」

　わたしと目が合った滝川弁護士は、自信に満ち溢れた笑顔を見せる。その顔を見ていると、なんとかなるような気がしてくるから不思議だ。

「そうですね。好き勝手やらせるのも今日でおしまいにします。まずは彼女たちから取るものきっちり取りましょう」

　滝川弁護士につられるように、わたしの口角が上がってくるのを感じた。今日の目的は慰謝料をきっちり支払うと言わせること。減額はもちろん、不倫してないなんて言わせない。それに、基本的に滝川弁護士が話すのだ。わたしが緊張しすぎてもいいことなんてない。

「よい、良い表情だ。では、行きますよ」

　滝山弁護士はわたしの表情を見て一つ頷くと、会議室のドアを開けて中に入る。わたしも滝山弁護士に続いて会議室に入る。会議室に入った途端、3名の女性から敵意剥き出しの視線を浴びせかけられた。しかし、そんな視線に怯んでなどいられない。わたしは上がった口角を維持するよう心がけつつ、滝川弁護士の隣に立つ。

「ご存知の方もいると思うが、こちらが久仁持京子さん。みなさんのご希望により、同席いただく。久仁持さん、どうぞお座りください」

　滝山弁護士の紹介を受け、わたしは3名それぞれと目を合わせてからイスに座る。一番歳の若い女性、博人が担当していた取引先の社員である戸理出（とりで）だけがひるんだように視線を逸らした。残りの2人、博人の先輩社員である葦咲（あしさき）、博人が所属する会社に出入りしていた保険外交員の園羽田（そのはた）は敵意剥き出しの視線を返してくる。

　改めて滝山弁護士からそれぞれを紹介されるも、3名は示し合わせたように誰1人として頭を下げない。内容証明を送られているというのに、彼女たちに罪悪感はないんだろうか。わたしの疑問はさておき、さっそく滝山弁護士が事実確認を始める。調査会社の白舘（しらたて）さんに調べてもらった写真や内容を提示したところ、葦咲（あしさき）が反応した。

「なによ、これ！？こんな写真があるなんて聞いてないわよ！」

　博人と腕を組んでラブホテルから出てきた写真をバンバンと手のひらで叩く。

「聞いてないと言われても、内容証明に不貞行為の証拠がある旨を記載していたと思うが？」

　滝川弁護士がため息をつかんばかりに問いかける。葦咲（あしさき）は言葉に詰まるも、次の瞬間、写真を手に取りビリビリに破いた。

「……これで証拠はないわよね！ふふっ……あははははっ！」

　高笑いする葦咲（あしさき）に対し、滝山弁護士は呆れたようなため息をつく。

「……悦に入っているところ悪いが、自分たちが何回ラブホテルに行ってると思っているんだ？現像済みの写真はいくらでもある。それに、ここにある写真を全部破いても、然るべきところに置いてあるネガからいくらでも現像できる。他に言いたいことは？」

　滝川弁護士は封筒から写真を取り出し、葦咲（あしさき）の前に置く。先ほど葦咲（あしさき）が破いた写真とは別の日の写真だ。2週間と短い調査期間ではあったけど、博人は毎日誰かしらと不倫していたのだ。証拠なんていくらでもある。

「ぐっ……」

　葦咲（あしさき）は悔しそうに歯軋りをすると、微かに首を横に振った。滝川弁護士は視線だけで、戸理出（とりで）と園羽田（そのはた）にも問いかける。2人も無言で首を左右に振る。それを見た滝川弁護士は、2人の前にもそれぞれが博人と腕を組んでラブホテルから出てきた写真を提示し、事実確認を続ける。

「以上のことから、3名それぞれとの不貞行為があったとして、慰謝料を請求する。あなたたちとの不貞行為により、久仁持京子さんは離婚する決意をした。そのため、慰謝料の金額は1名あたり100万円とする。これは相場から大きく離れていない」

「……げ、減額」

　園羽田（そのはた）が小さな声を上げる。

「慰謝料の、減額を求めます。わたしが不倫関係になる前から、夫婦関係は破綻していたと聞いている。先に夫婦関係が破綻しているのだから、離婚するのはわたしのせいじゃないわ」

　話しているうちに気が強くなってきたのか、再び敵意を込めた視線をわたしに向けてきた。

「1年以上前から、あなたたちの不貞行為があったことを確認している。期間の長さを踏まえての100万円だ。もし、減額を望むというのであれば、こちらとしては裁判としてもよい。園羽田（そのはた）さんは裁判を希望されるのだろうか」

　わたしが口を開く前に、滝川弁護士が写真のすみに印刷された年月日の数字を指差しながら回答する。

「え、うそ……」

　園羽田（そのはた）は手で口元を抑え、絶句する。滝川弁護士が指差した年は1年前の数字になっている。バレるわけがないと高を括って同じラブホテルを使い続けていたからだろう。1年以上前の写真を最近の写真と勘違いしていたようだ。

「戸理出（とりで）さんは不貞行為を否定していたが、まだ否定されるつもりか。もし、まだ否定されるようであれば、こちらとしては裁判とさせていただく」

「……いえ、博人さんとの不倫を認めます」

　無言を貫いていた戸理出（とりで）に対し、滝山弁護士が問いかける。内容証明の返信で不倫を否定していたのは戸理出（とりで）だったらしい。しかし、戸理出（とりで）は項垂れたまま不倫を認めた。

　全員が不倫を認めた形となったので、今日の話し合いの目的は達成したと言ってもいいだろう。戸理出（とりで）、葦咲（あしさき）、園羽田（そのはた）はいずれも一括で支払うことは難しいと言うため、滝山弁護士と事前に相談していたとおり、毎月10万円の支払いとすることで合意した。滝山弁護士が話し合い終了の宣言をするやいなや、3人は足早に会議室を出て行った。ようやく1つが終わった。