七日

薄曇

　甲子園決勝戦。

　勝っても負けても終わり。

　そんな状況に嬉しさが込み上げていた。

　試合前に相手チームと向き合って整列する。

　ベンチメンバーも含めて並ぶため、俺もその一列にいる。

　相手チームは、ガタイが良いやつが目立つ。

　この舞台に辿り着くまでに、一生懸命に成長したのだろう。

　この夏輝くために。

　相手と見比べると、うちのチームは小さいかもしれない。

　けど、負けてなんかいない。

　ずっと近くで見ていたんだ。

　同じ寮で生活をして、同じ釜の飯を食べ、同じ辛い練習に耐え抜いたんだ。

　あんなに辛い日々にも泣き言を言わないで、笑って励ましあって。

　そんなやつらだから、ここまで来れたんだ。

　終わるから嬉しいと思っていたのに、急に負けたくないと思い始めていた。

　終わり間際になって仲間の存在に気づくなんて、遅いな。

　チームメイトの事を嫉妬の目では無くて、素直に仲間として見れた。

「声出していこう！」

　俺にできるのは声を出すこと。

　そんな役割も、素直に受け入れることができた。

　◇

　試合は得点が交互に入り、競った展開となっていた。

　‌うちのチームがリードして、9回裏を迎えようとしていた。

　最後の守備を前にして、ベンチに集まりミーティングをする。

　ここまで連れてきてくれた仲間たちの顔にも、疲労が見える。

　強めの長打が来たら守り切れるだろうか。

　足はついてくるのだろうか。

　そう思っても、声をかけることくらいしかできない自分が悔しかった。

「最後の守り、センター交代だ」

　監督から俺が試合に出るように言い渡された。

　何の意図があるのだろう、こんな大事な場面で。

　チームメイトの顔を見ると、俺に期待を込めているのが分かった。

　ここにきて、チームメイトの事が見えてくるなんて。

　早く終わりたいと思っていた自分を殴ってやりたい。

　こんなにも良い仲間がいるのに。

　まだ、仲間たちと続けたい。

　俺はグラウンドへと飛び出し、自分のポジションへと走っていった。

　グラウンドの奥、真ん中で精一杯の声を上げる。

　仲間もそれに答えて、声を出すのが分かった。

　声は力だ。

　仲間たちを近くから応援してやる。