　自宅と間違えて不法侵入してしまった俺は、相手家族にひたすら謝罪し、四〇二号室をあとにした。そして真下の四〇二号室、マイホームの前に立った。

　施錠。うん、ちゃんと用心している。

　インターフォンを押す。沈黙。

　外はいつのまにか、強い雨が降っていた。

　今、俺はマンションのパイプやベランダの端につかまりながら、外壁をよじ登っていた。暗がりと風と濡れているせいで、何度も滑っては落ちかけ、服を引っかけては破いてしまった。

　途中でパイプが外れ、マンションの壁から離れて宙ぶらりんにもなった。まるで、ミッション・インポだ。

　やっとのことで、三階のベランダに到達した俺は窓ガラスを激しく叩いた。

「開けてくれ！　俺だ！　頼む、開けてくれ！」

　叫べども、女房も息子たちも起きてこない。

「静かにしろ！」

　怒鳴り声が響いた。先ほどの真上に住む中年男性がベランダから乗り出し、見下ろしていた。

　俺はまた平謝りし、スマホをいじることにした。通話で、メッセージで送信し続ける。

　無反応。

　本当に悪かった。仕事という言い訳で、家事も育児もしてこなかった。最近は帰宅しても、誰も相手にしてくれない。すべて自分のせいだ。

　だからって、この仕打ちはないだろう？　困っている時くらい、助け合うのが家族じゃないか。俺たちは家族だろう？　違うのか？　ひとつ屋根の下に住むだけの赤の他人なのか？

　頬が濡れているのは、きっと雨だけのせいではない……。

　　　　　　　　　　　　　　　　（続く）

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