　妻と娘に合流するジャンゴさん、引き続き護衛を任せたディルと娘たちを乗せた船が、再び町へ引き返すのを見送る。

　僕はお師匠さまを乗せて飛んで帰る。中天にかかる月を彩るように星がきらめいている。

　帰った後のことは置いといて、気ままに空を飛ぶのは楽しい。風の音と、背中のお師匠さまの体温を感じていると、彼女の声が聞こえて来た。

「綺麗な空ね」

『そうだね』

「……昔、私のお師匠さま……ステラさまが言ってたのよ。星は空へ還った人たちの瞬きだって。もし自分が地上から居なくなっても、お前たちを見守っていますよって」

『そうなんだ』

「よく流れ星は死んだ星の最期の輝きだって言うけれど、星の命は巡りまた私たちの元へやってくるのだと思うわ」

『お師匠さまのお師匠さまも、生まれ変わって地上のどこかにいるかもしれないね』

「そうね……そうだといいわね」

　珍しくしんみりしたお師匠さまの声。

　以前聞いた彼女のお師匠さま・ステラが辿った最期を考えると胸が痛む。

　偉大な魔女がその命を星に還す時、本当の名前を明かし、後を継ぐ者に魔力を分け与えるという。

　その最期の時に邪悪な魔女が現れて力を奪って行ったのだ。幸いにも邪悪な魔女は全ての名前を聞く前に去ったが、兄妹弟子だったお師匠さまと聚合の魔法使いは、その時に深手を負ったと聞いた。

　ある意味、あの邪悪な魔女の導きによって結びつけられた僕らの運命は、今日で新しい局面を迎えたのかもしれない。

　彼女の遺した呪いはまだ存在するのかもしれないけど、少なくとも当面の憂いは払拭（ふっしょく）された。と、思いたい。

　もしもステラさまが生まれ変わっていたとしても。まだ星々の間でこの地上を見下ろしているとしても。

　どうか、これからも僕らを見守ってください。僕はお師匠さまがいれば他に何もいりません。

　願うように星空を見上げれば、月の光に紛れて小さな流れ星が紺色の夜空に静かに流れて行った。

◇◇◇◇◇

七夕に寄せて。

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