福澤諭吉の娘婿と同姓同名の配信者

夏休み

　二〇二〇年七月二十一（ニジュウイチ）日（にち）。

『明日から夏休みなのに、予定あれへん。どないしよ』

（＜彼女＞も夏休みに入るのか……）

　桃介の大学も、春学期（はるがっき）試験期間を終え、夏季（かき）休校に入る。とはいえ、ずっと家に居るから、休みという実感が湧かない。

　＜彼女＞がした主張を要約する。

　学校の友達が一人も出来なかった。でも、地元の友達に、ぼっちだと思われたくないから、誰かとどこかへ行き、遊んでいる写真を撮って送りたい――端的にいえば、リア充であると捏造したいという内容だ。

　相変わらず＜彼女＞は平然と、とんでもないことを言い放つ。

　ネタだとしても、設定に無理がある。

　＜彼女＞の配信を初日から見ているが、友達が出来ないような欠点は、見当もつかない。もしも本当に友達が居ないのなら、性格が悪いのか、不細工なのか――致命的な欠陥でもない限り、考えられない。

　今や＜彼女＞のチャンネル登録者数は万を越え、誰でも知っていると言っても過言ではない人気配信者。配信初日に話題を掻（か）っ攫（さら）い、一躍時（とき）の人となった。

　＜彼女＞は配信で、顔を出したことは無い。

　けれど、たった一度だけ、配信初日に『おっぱいぼいんぼいんまつり』という配信で胸元を映した。色白で華奢な身体（からだ）に、不釣り合いな大きなおっぱいが印象的。

　＜彼女＞がキャプチャ画像の掲載を許容したことで、掲示板とＳＮＳはお祭り騒ぎ。正確には、＜彼女＞はキャプチャが何かを知らず、適当に相槌を打っただけ。

　瞬く間に、〝萌え声（ごえ）〟と称される＜彼女＞の声を重ね合わせたＭＡＤ（マッド）動画が量産され、ランキング上位を埋め尽くした。

　前日まで存在すらしていなかったのに、突如現れ、話題を掻（か）っ攫（さら）った異質な存在。

　芸能関係者によるステマだと主張する人、本当に＜彼女＞の身体（からだ）なら、許容するはずがないと主張する人、＜彼女＞の身体（からだ）だと主張する検証班――様々な持論がぶつかり合う。まとめサイトでも取り上げられ、注目度は増すばかり。

　ＳＮＳでは＜彼女＞のチャンネル名〝ひなまつり〟と、配信者名の〝祭（まつり）〟がトレンド入り。

　当の＜彼女＞は、そんな話題に一切触れることなく、マイペースに配信を続ける――コメント欄に、度々『おっぱい見せて』と書かれても、軽くいなす。

　　＊　＊　＊（　）

　翌日。二〇二〇年七月二十二日。

　朝から＜彼女＞の配信が始まる。『同級生と、遊ぶ約束を取り付けることが目標』だという。

　カメラはスマホを操作する手を捉えている。スマホの画面は見えないが、特別な操作をしている様子は無い。上から順に発信しているように見える。

　何人に掛けたか数えてはいないが、出なかった人を含め、二十人以上には掛けている。

　スマホを操作する＜彼女＞の指が止まる。

『全滅や……泣きたい。配信切ってええ？』

　今にも泣き出しそうな、震える声。もしもこれが演技なら、一流の役者だと感じるほどの表現力。

　＜彼女＞は、特別なことをしていない。

　電話では、いつもと変わらない＜彼女＞が普通に誘っていた。それなのに断られ続けていた。応対者の声は全て別人のように聞こえた。これは、大掛かりな仕込みなのか――。

　桃介以外にも、腑に落ちていない人が大勢居るようで、コメント欄は擁護と批判で大荒れ。

　ひとしきり主張が入り乱れた後、遊び相手になりたいと、名乗りを上げるコメントで埋め尽くされる。チャンネル登録者数は急増。ミラー配信まで出現。

（＜彼女＞を、他の誰かに取られたくない）

　発信し続ける。

　２２１７：（　）出て

　――＜彼女＞の部屋で鳴っていた着信音が止む。出てくれたが、誤って出てしまったような反応。配信を見ている視聴者達は『発信者は何者だ？』と関係を詮索し始めた。

　２２４３：（　）ｍｏｍｏ（モモ）。配信者

　瞬く間に特定された。コメントからプロフィールを辿られたようだ。

　＜彼女＞と親しく接すれば、アンチが大量に湧き、炎上することは必至。桃介は、そんな未来を望んではいない。

「友達、本当に居ないんですか？」

　桃介は、皆が聞きたそうな質問を代弁することに徹する。

　コメント欄が、騒（ざわ）めく。

『全員に断られたの見とったやろ』

「さっきので、本当に全員ですか？」

『あと一人おるけど……絶対無理やで。うちが一方的に憧れてる人。話したことあれへん』

　残念なことに、憧れの人が桃介ではないということだけは確定した。

（一番接点を持ちたい相手を、避けることが正解なのか？）

「誘ってみましょう！」

　目で追いきれない速度でコメントが流れる。全てが桃介に対する批判。全滅した直後だ。誰もが成功するはずが無いと考える。

『憧れてる人に拒絶された後、平気でおれると思う？』

　何故断られる前提なのか。

「連絡先を教えてくれてるのだから、良い返事をもらえる可能性はゼロじゃない。その可能性を捨てるんですか？」

　無言の時間が流れる――考えているだろう内容は、容易に想像出来る。

『接点、ほんまにあれへんさかい、知り合いに誘われたことにしてもええ？　アンケートで決めよ』

　ＯＫが９９％。全敗した過程を、一部始終見ていた。口実が結果に影響すると考える人は居ないようだ。

『明日、海行（い）こうや。知り合いに誘われてん』

（まさか、それだけか！？　他の人にはもっと話してただろ。終わった……）

　返事は、まさかのＯＫ。

　通話を切った＜彼女＞が絶叫する。

『うち、誰にも誘われてへん！　明日、どないしよう！？』

　＜彼女＞が待ち合わせ場所に指定した那古野（なごや）駅は、桃介のアパートから四十分程。行けなくはない。

（この機を逃せば、会えるチャンスは二度と訪れないだろう。俺も勇気を出そう）

「那古野（なごや）駅なら、行けますよ」

　誰かを連れて行く条件付きではあるが、＜彼女＞と会えることになった。

『一つだけ約束して。呼んだ子が、嫌がることだけはせんといて。約束出来る？』

（当然だ。＜彼女＞にしか興味は無い）

「もちろん！　嫌がることなんてしませんよ」

『信じる。うち、撮影するもの持ってかへんさかい、代わりに撮ったって。配信するためにさそた思われたない』

【ｍｏｍｏ（モモ）のチャンネルはこちら】

　配信画面の上部に案内文が掲示される。

　桃介に、続々とチャンネル登録通知アラートが届く。桃介のチャンネル登録者数は急速に増加。瞬く間に千を越えた。

　何故、桃介が配信するよう促されたのか。すぐに理解した――登録者全員を監視者にしたのだ。信じる、信じないの話ではない。桃介を、衆人環視の的（マト）にすることで、暗黙的に安全が保証される。

（今更拒否することは出来ない。それは＜彼女＞も同じ。仕返ししてやろう……誰も知らなくて、誰もが気になっているものがある）

「俺に撮影を任せると、顔を映しますよ？」

　３３４３：（　）早速の嫌がらせ

　３３４４：（　）相手、選び直す方が良いんじゃない？

『かめへんよ。顔知らへんと、待ち合わせできへんし映すわ』

　想定していなかった反応。

（顔を見せたくないから、隠していたんじゃないのか！？）

　カメラに伸びる手。画面に映し出された＜彼女＞の顔は、モデルや芸能人と言われても信じるほど、整っていて可愛い。配信開始時から、映像は一度も途切れていない。加工アプリで弄り倒（たお）した、奇跡の一枚ではないことは明らか。

　３３４５：（　）嘘やろ……

　３３４６：（　）不細工……じゃないだと！？

　３３４７：（　）謎の敗北感

　３３４８：（　）何故今まで隠していたんだ

　３３４９：（　）この顔と身体（からだ）で、萌え声（ごえ）とかチート過ぎだろ

　３３５０：（　）神は何ブツ与えてんだよ

　コメント欄が荒れ狂う。

『文字列やかましい。隠してへん。見せろ言われへんさかい、興味無いと思うとった』

　すぐにコメント欄は、桃介への妬み嫉みの嵐で大荒れになった。この後、桃介は配信終了まで一言も発することは出来なかった。

『明日、よろしゅう』

　配信終了後に聞こえた＜彼女＞の声。したたかなのか、天然なのか掴めない。

　＜彼女＞が『明日の準備をする』と言い、通話が切れる。

　桃介が誘う相手は決まっている。桃介のチャンネルに登録している、リア友の二人。他に誘う当てが無いから、絶対にOKをもらわなければ困る。

　グループメッセージを送信する。

桃介：『明日〝ひなまつり〟とコラボ配信することになった』

徳蔵：『妄想乙。あり得んだろ』

　当然の反応。＜彼女＞は有名な配信者。信じられないのは無理もない。

林蔵：『配信見てたから知ってる。チャンネル登録者数の増加、半端ないな。もう、千人超えてるぞ』

　林蔵への説明が不要なだけでも助かる。夢みたいな話だから、信用させなければならない人数が増えると骨が折れる。

徳蔵：『あり得んだろ……ガチ？』

桃介：『ガチ』

林蔵：『内容はどうする？　闇を暴く系？』

桃介：『それとなく、噂の真偽を確認してみようとは思う。謎が多いしな』

徳蔵：『実はＢＢＡ（ババア）とか？』

林蔵：『それは無さそう。顔出ししてた』

徳蔵：『マジか！　掲示板にアップロードされるの期待』

林蔵：『明日、生（なま）で見れるだろ。配信時との表裏があるのか気になるな。配信外では、性格が悪いというのは定番だからな』