根無し草

出会い

　パパは命令ばかり。顔を合わせてもくれない。ここまで徹底されると、怒りを通り越して笑えてくる。

　紗良（さら）の精神は瓦解（がかい）した。心は既に空っぽ。現世（げんせ）に遺（のこ）したい言葉は無い。けれどパパに、紗良（さら）を蔑（ないがし）ろにし続けたことを、後悔（こうかい）させてやりたいという激情（げきじょう）が、噴火（ふんか）前の溶岩（ようがん）のように、沸々（ふつふつ）と沸（わ）き上がる。

　リビングを監視（かんし）するカメラ。パパが 、紗良（さら）の行動を監視（かんし）する目的で設置（せっち）した。

　監視（かんし）カメラの起源は、一九三三年にイギリスで、卵泥棒を特定するために設置され、撮影物が法廷で有効な証拠と判断されたこと。

　紗良（さら）は、監視（かんし）カメラの存在を認識してはいるけれど、何を出来るかまでは知らない。

　以前、リビングの卓上に置きっぱなしになっていた、パパの手帳を手に取ったことがある。その日の夜、『俺の物を勝手に触るな』と言われ、殴られた。

　この出来事により、監視（かんし）カメラで撮ったものを、後から確認出来る仕組みであることがわかった。だけれど、パパが居ないときにリビングで悪口を言っても、怒られたことは無い。でも、全く同じ内容を、パパに直接言ったら殴られた。どうやら音声は、記録されていないらしい。

　紗良（さら）が知っている監視（かんし）カメラの情報は、これが全て。

　今から起きることを記録するため、カメラを掴（つか）み、レンズを窓側に向ける。

　紗良（さら）は、レンズをまっすぐ見つめたまま、窓際まで後退（あとずさ）る。そして窓を開（あ）け、空中にふわりと身体（からだ）を落とす。

　数秒後。

　衝撃（しょうげき）を受けた。三階から落下した経験は無いけれど、痛みも感じず、即死（そくし）すると思っていた。けれど、消失（しょうしつ）しているはずの意識（いしき）は、継続している。

　既に死んでいて、霊体（れいたい）になった後なのか――もしそうならば、何故痛みを感じるのか疑問（ぎもん）。

　紗良（さら）は、手を前方（ぜんぽう）に伸（の）ばしてみる。伸（の）ばした手が、紗良（さら）の視界に入る。透けてはいない。視覚（しかく）があり、実体（じったい）もあるように見える。痛みの感覚は、人間（にんげん）だったときと同じ。

「いてて……抱（かか）えられると思ったのにな」

　紗良（さら）が言ったのではない。

　発声源は尻（しり）の下。フランス語ではない。でも、聞いたことがある言語。何語だったかな――日本語（にほんご）だ。でもフランスで面識を持った人の中に、日本人（にほんじん）は居ない。

　どうやら非日常的（ひにちじょうてき）な何かに、巻（ま）き込まれたよう。声の主（ぬし）の正体は何なのか――。

「お尻の妖精（ようせい）？　それとも死神かしら？」

「どちらも違う。とりあえず、どいてもらっていいかな」

　得体（えたい）の知れないものの上に座っているのは、気持ち悪い。地面（じめん）に両手を突（つ）き、尻（しり）を上げる。

　声の主（ぬし）を確認するため、尻（しり）の下を見ると、人間が横（よこ）たわっている。黒髪の有色人種。顔はアジア系。フランスではアジア系の人は差別の対象。飲食店では、通りから見えるところに座らせないし、入店拒否する店もある。

　少なくとも、媚びへつらわなければならない相手ではないことはわかった。

「踏（ふ）まれるために、そこに居るのかしら？」

「天使（てんし）が降（お）りてきたから、受け止めようと手を伸ばした結果が、このザマだ」

　＜彼＞は紗良（さら）の尻の下に居る。

　だから、紗良（さら）の尻から太腿にかけて入っている、刺痕文身（しこんぶんしん）を見ているはず。

　刺痕文身（しこんぶんしん）とは、前科（ぜんか）のしるしや、刑罰（けいばつ）として入れられる彫（ほ）り物。身体（からだ）に針棒を突き刺し、表皮（ひょうひ）の下に色料（しきりょう）を流し込む。刺青（いれずみ）やタトゥとも呼ばれる。

　咎人（とがびと）を呼称するなら、百歩譲って〝堕天使〟が良いところ。

（『天使』と表現した意図は何？　気にはなるけれど、尋（たず）ねるのは癪（しゃく）。罵（ののし）るだけにしておこう）

「無様（ぶざま）ね」

「酷（ひど）い言われようだな。何故、下界に降（お）りてきたんだ？」

　自ら身体（からだ）を落とす理由なんて、人生を終わらせる以外に無いだろう。

「降りた後のことなんて、考えていない」

「それなら、僕（ぼく）と出会（であ）うためということにしよう。捨（す）てたのだから、僕のモノにしても構（かま）わないよね」

　小柄（こがら）な身体（からだ）。大きな瞳。＜彼＞の風貌（ふうぼう）は一見、女性に見える。けれど『僕』と云っている。もしも女性ならば、短いスカートを履かないため、性別の認識を改める。

　身体（からだ）を落とした行為が、結果的に＜彼＞と出会（であ）う手段となったのは事実。

　それに、捨てた命であることも事実。でも、捨てたとわかっていて、理由を尋ねてきた意地悪なところが嫌い――。

「無理（むり）ね。朝になれば、ここを発（た）つもの」

　＜彼＞が手を伸（の）ばしていなければ、紗良（さら）に朝は来なかった。それなのに、紗良（さら）は予定（よてい）を遂行しなければならない衝動（しょうどう）に駆（か）られる。

　こんなときにまで、予定に縛（しば）られてしまうなんて、パパの存在は、呪（のろ）いのようなものだと痛感（つうかん）する。

「それなら、朝までは大丈夫（だいじょうぶ）だな」

　『無理』と伝えられたのに、＜彼＞は安堵（あんど）の表情を浮かべる。絶望（ぜつぼう）に打ちひしがれている紗良（さら）とは対照的（たいしょうてき）。紗良（さら）が〝残（のこ）り数時間しかない〟と、ネガティブに捉（とら）えているのと同じ時間（もの）を、＜彼＞は〝まだ数時間ある〟と、ポジティブに捉（とら）えている。

　物事（ものごと）の捉（とら）え方が、紗良（さら）とは正反対（せいはんたい）。

　紗良（さら）は、＜彼＞が導（みちび）き出す答えに興味（きょうみ）が湧（わ）く。好奇心（こうきしん）を満足（まんぞく）させたい欲求（よっきゅう）が、みるみる膨（ふく）れ上がる。

「私の人生は、あなたが居なければ終わっていたわ。生存（せいぞん）し続けてしまった私が、〝次の朝〟のことを考えていることを、どう思う？」

「少なくとも朝までは、現在（いま）のことを考えるだけで十分。未来に縛られなくていい」

　言葉にすることを躊躇（ためら）った紗良（さら）に対し、悩（なや）みもせず即答（そくとう）する＜彼＞。他人事（たにんごと）だからだろう。なんとなく、良いことを云っているように聞こえるけど、後先（あとさき）構（かま）わなくて良いと云っているだけ。

「つまらない。無責任（むせきにん）。期待（きたい）外（はず）れ……」

　紗良（さら）の言葉を打ち消すように、発言を続ける＜彼＞。

「先のことを考えて絶望（ぜつぼう）した君に、先のことを考えさせるのは、悪魔の所業（しょぎょう）だ。君が、苦痛（くつう）に歪（ゆが）む表情（ひょうじょう）を、見られたいと願（ねが）っているのなら、見てあげても構（かま）わないけど」

　＜彼＞の主張には、一理ある。

「無責任と言った発言は、撤回（てっかい）するわ」

「撤回（てっかい）するだけ？」

　結局、悪魔と同じ。代償を求めるのね――。

「君の望み通り、朝が来るまで君のモノになってあげる」