仕込みちゃん

水揚げ

　夜が明ければ、ついに店出し。

　店出しとは、見習い期間を終え、正式に舞妓ちゃんなったと、お披露目（ひろめ）する儀式。姐さんに引いてもろて、挨拶（あいさつ）回りした後、姉妹盃（しまいさかずき）を交（か）わし、契（ちぎ）りを結ぶ――舞妓ちゃんにとって大切な節目（ふしめ）。

　店出しを境（さかい）に、容姿（ようし）も変わる。帯は〝半だら〟から〝だらり〟になり、髪型は前髪を高（たこ）う結い上げる、割れしのぶになる。

　緊張（きんちょう）と不安で落ち着かへん胡桃（くるみ）に、お母さんが手招きする。このタイミングやさかい、店出しの件で話があるんや思うた。

　耳打ちされたのは、想定外の言葉。

「旦那はん（パトロン）になりたいて、申し出がある」

　お母さんも困惑（こんわく）しとる様子。見習い中の半だらが、一人でお座敷（ざしき）に出ることはあらへん。ましてや名前もあらへん見習いに、そないな申し出があるなんてことはありえへん。そんなんあったら、困惑するのんは当然。

　とはいえ、胡桃（くるみ）は決断を迫られとるのやなしに、指示を伝えられとるだけ。選択肢はあらへん。お母さんが水揚げを承諾したちゅうことは、置屋（おきや）の面目（めんぼく）を潰（つぶ）しても、それに勝る利がある、ええ申し出やったちゅうことやえ。

　舞妓ちゃんなって、数年間は年季奉公しいひんと、置屋（おきや）が投資した費用を回収出来ひん。つまり、今までに掛かった費用の一切合財（いっさいがっさい）と、胡桃（くるみ）が背負うてる借金を合わした額に、相当な色付（いろつ）けて支払う申し出があったちゅうことやえ。

　借金帳消しなるのんは、胡桃（くるみ）にとっても悪い話ちゃう。こないなええ話を、まとめてくれたお母さんに対して、長年養（やしの）うてくれたことに感謝こそすれ、負（ふ）の感情を抱（いだ）くなんてありえへん。

「長いあいだ、お世話してくれておおきに」

　お母さんに手ぇ引かれ、置屋（おきや）の外へ出る。

　外で待っとった人に、胡桃（くるみ）の身柄（みがら）が引き渡される。店出しを取りやめるためには、関係者全員が納得する、合理的な理由が必要やえ。お母さんから、街を出て失踪（しっそう）するよう指示された。