　半だらになった胡桃（くるみ）。

　おこぼ履いて、身長底上（そこあ）げしても、小柄（こがら）であることに変わりあらへん。ふくらはぎあたりまで、長（なご）う垂れ下がった帯（おび）には、迷子なってもわかるよう、置屋（おきや）の紋（もん）が大（おお）きゅう入っとる。

　紙を見ながら移動してる様（さま）が、迷子（まいご）にしか見えへんことから、街の人らは〝迷子（まいご）ちゃん〟と呼称（こしょう）するようなった。手にしとる紙には、お兄さんとの逢瀬（おうせ）場所が記されとる。逢瀬（おうせ）と言うても、こっそり会うやましいことやなしに、〝ごはんたべ〟のこと。お兄さんが、食事代等の一切（いっさい）を支払（しはろ）うて、勉強のために料亭（りょうてい）の料理や、接客（せっきゃく）を体験（たいけん）さしてくれる、一般的（いっぱんてき）な習慣（しゅうかん）。お兄さんが、お母さんの許可（きょか）を得られな出来ひんことやさかい、会（お）うてからのことは、全てお兄さんに任せてついていったらええ。

　とはいえ修行中の半だら一人を誘うことは出来ひん。便宜上（べんぎじょう）、姐さんの付き添（そ）いとして呼ぶさかい、代金は二人分必要になる。胡桃（くるみ）はお兄さんに、割高（わりだか）な代金支払（しはろ）うてでも会いたいと思わせるほど、心を掴（つか）んどった。

　そやけれど、決して色は売らへん。

　なんかされても、抵抗（ていこう）出来る力はあらへん。おぼこい半だらの着物や、化粧（けしょう）乱れとっても、見習い中やさかい、下手や思われるだけ。それらを利用しようと考えて、魔（ま）が差（さ）してもうても、いっぺんだけは見逃（みのが）す。

　釘（くぎ）を刺（さ）すため、目ぇ合わせて一言だけ伝える。

「色を買いたいんやったら、姐さんだけ呼んだらええ」

　見習いについてくるような姐さんには、考える力あらへんさかい、蔑（さげす）まれてることに気付けへん。

　ほんでもお兄さんが、再び魔差（まさ）してもうたら、すっと手ぇ握（にぎ）って尋（たず）ねる。

「お母さんに、なんぼで買うて伝えるん？　大事なもんやから、いろたらあかんえ」

　水揚（みずあ）げ、するつもりあるんかちゅう問い。置屋（おきや）に、生活や芸に関わる多額（たがく）の費用（ひよう）を支払（しはろ）うて、その対価（たいか）として、舞妓ちゃんと男女の関係を結ぶ儀式（ぎしき）が水揚（みずあ）げ。そやから、水揚（みずあ）げするか、問われたら手ぇ止めるて知っとる。あからさまに拒絶（きょぜつ）する必要あらへん。