　置屋（おきや）に入って早三年。

　尋常（じんじょう）小学校で習（なろ）うた範囲（はんい）ではあるけど、句読（くとう）、暗誦（あんしょう）、習字（しゅうじ）、算術（さんじゅつ）は習得（しゅうとく）した。足（た）らへん知識（ちしき）補うため、空（あ）き時間を読書（どくしょ）にあてるようにした。そやけど、まだ読めへん字はぎょうさんある――胡桃（くるみ）が考える必須技能（ひっすぎのう）は、読み書き出来ることと、美しい字を認（したた）められること。字ぃ読めな、騙（だま）されても気付けへん。読むだけやなしに書けるんやったら、ほんの僅（わず）かな接触（せっしょく）の機会を、手紙やり取りすることに使える。

　幸い、今は手紙のやり取りしとる姐さんはいいひん。人のもんに手ぇ出したら怒られるけど、まだ誰の物にもなってへんさかい、手紙渡しても問題起きひん。この機を知っとって逃すのんは阿呆（あほう）や。

　とはいえ、筋通すに越したことはあらへん。

　まずは姐さんらに手紙を渡したいこと相談して、承諾（しょうだく）もろうた後、お母さんに許可を請（こ）うた。

「品行方正（ひんこうほうせい）やさかい、問題あらへん思うとるけど、念のため、渡す前に確認させてもらいますえ」

　お母さんから出された条件は、これだけ。

　許可を得られた胡桃（くるみ）は、目ぇ合（お）うたお兄さんらに『またお会い出来る機会を楽しみにしてます』とだけ認（したた）めた、無記名（むきめい）の手紙を手渡すことから始めた。お母さんとの約束通り、内容を確認してもろうたものを渡す。店出し前の胡桃（くるみ）には、まだ名前があらへんさかい、無記名（むきめい）。舞妓（まいこ）ちゃんの名前は、店出しが決まったときに命名（めいめい）される。

　手紙は、誰にでも渡すわけちゃう。紙を買うにも、金（かね）がかかる。ちゃんと相手選（えら）んどるさかい、渡した相手は全員覚えとる。意図的（いとてき）に目ぇ合わしてきたお兄さんに渡す、二回目の手紙には『またお会い出来て嬉しおす。覚えとってくれておおきに』と認（したた）めたある。目ぇ合わしてくれる限り、感謝の言葉を認（したた）め、贈り続ける。