前のエピソード――中等部

　四月。高等部入学式前日。

　陽菜（ひな）は、腰まで伸ばした艶やかな黒髪を、バッサリと切った。端正な顔のほとんどを覆い隠す、重い前髪を作り、存在感を消した。

　目立ちさえしなければ、穏やかに過ごせると考えた。心身を健全に保つため、誰からも関心を持たれないようにしたかった。

　陽菜（ひな）は何事にも、気丈に振る舞っているけれど、メンタルは豆腐のように脆い。いとも簡単にぐちゃぐちゃになり、崩壊する。

　高等部には、中等部からエスカレータ式に上がる内進生（ないしんせい）と、受験して入学する外進生（がいしんせい）が共生する。陽菜（ひな）は、幼稚舎からの内進組（ないしんぐみ）。

　外進生（がいしんせい）の割合は、四割を占める。合格者数に対する受験者数を示す、実質倍率は六倍。つまり、合格者全員が出身校でトップの成績を収めていた者ということ。

　自身を、選（え）りすぐられた特別な存在であると認識している、選民意識の強い人間が多数を占める。

　陽菜（ひな）は、そんな外進生（がいしんせい）達が、無口で陰気な人間に、関心を持つことは無いはずだと考えた。

　　＊　＊　＊（　）

　十月初旬。

　陽菜（ひな）は、学内で声を掛けられること無く、誰とも関わることの無い、平穏（へいおん）な日々を過ごしている。始業直前に教室に入り、休憩時間は常に突っ伏す。終業直後に帰宅するだけの日々を続けている成果。

　いつもと変わらぬ放課後。荷物を鞄に詰めているとき、平穏（へいおん）を壊す事件が起きる――何の前触れもなく、教室に入ってきた＜生徒会長＞。

「結月（ゆづき）陽菜（ひな）さんは、居るかしら？」

　教室内を見回す＜生徒会長＞を、前髪越しに目で追う陽菜（ひな）。

（＜生徒会長＞（この人）に探されるようなことをした覚えは無い。けれど、やましいことをしていないから、こそこそと隠れる理由も無い）

　陽菜（ひな）は＜生徒会長＞に歩み寄り、横で立ち止まる。

「ご用件は何でしょうか？」

「貴様に用は無い。結月（ゆづき）陽菜（ひな）を、今すぐ連れてこい」

　あからさまな豹変（ひょうへん）ぶり。横柄（おうへい）な物言いは、頼む態度ではない。

　＜生徒会長＞は、容姿が地味だから――その一面だけで陽菜（ひな）を評価し、威圧的な態度を取った。

　＜生徒会長＞（この人）は相変わらず、自分より劣ると判断した人間に対しては、傲慢で威圧的な態度を取っているようだ。

「探しているものすら認識できないとは、その目は節穴でしょうか？」

　＜生徒会長＞は怪訝（けげん）そうな表情をする。

　陽菜（ひな）の顔を、覆い隠している前髪を掴み、引っ張る。しかし、露（あら）わになった陽菜（ひな）の目を見て、慌ててその手を離す。

「……イメチェンされたのですね。失礼しました。単刀直入（たんとうちょくにゅう）に申し上げます。風紀委員（ふうきいいん）に入っていただけませんか。欠員が出てしまいまして」

　＜生徒会長＞は言動を一変（いっぺん）させる。二人は旧知の間柄。中等部で陽菜（ひな）が生徒会長になったとき、生徒副会長を務めていたのが、眼前に居る早川（はやかわ）。

　今期は残り半分を切っている。こんな中途半端な時期に、欠員を埋めなければならなくなる事態に至るのは異常。

「折角のお誘いですが、辞退いたします」

　＜生徒会長＞が陽菜（ひな）に向ける目が、あからさまに鋭くなる。

「そうですか。仕方ありません……生徒会長権限において、結月（ゆづき）陽菜（ひな）を、風紀委員長に任命する」

　委員長まで不在とは――＜生徒会長＞が陽菜（ひな）をトラブルに引き摺り込もうとしているのは明らか。

「勝手に決めないでください。辞退いたします」

「生徒会会則をご存知ないのでしょうか？　生徒会長からの任命を、拒否することは出来ません」

　当然、熟知している。中等部と高等部で然程変わりはない。その会則に則り、早川（はやかわ）の暴挙を何度も止めてきた。

「そないな横暴、とおるわけあれへんやろ。めちゃくちゃやな」

　クラスメイトから発せられた、他愛もない嫌味。本来（ほんらい）であれば、全く問題ない発言。だけれど、今このタイミングでは控えて欲しかった。＜生徒会長＞権限による暴挙に対抗する術（すべ）が無く、取り返しがつかないことになりかねない。

　陽菜（ひな）の嫌な予感は的中。＜生徒会長＞は腕を組み、不敵な笑みを浮かべる。

「生徒会に対する侮辱行為（ぶじょくこうい）。看過（かんか）出来ませんね。風紀委員長の仕事振（ぶ）り、とくと拝見（ハイケン）させていただきましょう」

「おもろいこと言うなぁ。うちは、なんもしてへんのやし、何もでけへんやろ」

　発言者の日南（ひな）茉莉（まつり）は、外進組（がいしんぐみ）。＜生徒会長＞の狡猾（こうかつ）さを知らない様子。騒然（そうぜん）とする内進組（ないしんぐみ）。

　日南（ひな）さんの髪が、＜生徒会長＞に鷲掴みにされる。

「風紀委員長は、生徒会会則に則り、誰に対しても厳正に対処しなければなりません。風紀委員長からの申請に基づき、あなたを一週間出席停止処分とします」

「何言うとんねん！　そんな申請出されてへんやろ」

　無駄だ。この学校の生徒会は、そういうものなのだ。

　＜生徒会長＞は明朗快活（めいろうかいかつ）に、別れの挨拶を口上（こうじょう）する。

「あなたは明日より出席停止です。それでは、ごきげんよう」

　＜生徒会長＞が退室し、日南（ひな）さんが寄ってくる。

「あいつ、めちゃくちゃなこと言うとったなぁ。気にしたらあかんで」

　日南（ひな）さんに、全く悪意が無いのはわかる。むしろ、陽菜（ひな）を擁護してくれている。

「＜生徒会長＞の決定は絶対。だから……日南（ひな）さん、本当に出席停止……」

「冗談やんな？　なんとかしてや」

　残念ながら、陽菜（ひな）に出来ることは何も無い。返せる言葉は無く、ただ唇を噛み締める。

「そんな殺生（せっしょう）な……」

　　＊　＊　＊（　）

　十一月十六日。

　陽菜（ひな）は、恣意的（しいてき）な取り締まりを繰り返し、生徒会の信頼を毀損（きそん）した首謀者（しゅぼうしゃ）に仕立て上げられた。所謂（いわゆる）スケープゴート。

　陽菜（ひな）は、風紀委員長辞任を申し出た。しかし、未だに据え置かれている。

　解任すると、罰することが出来なくなるため、役職を解けないと＜生徒会長＞が主張していることが原因。罰する目的で留任（りゅうにん）されているだけなので、権限は一切有していない。

　陽菜（ひな）は、もとより不正に一切関与していない。

　指揮系統は別にある。風紀委員とされている人達は、初めから＜生徒会長＞の指示により行動しており、陽菜（ひな）は顔を合わせたことすら無い。しかし、未だに続いている、風紀委員による恣意的（しいてき）な取り締まりに、陽菜（ひな）が関与していないことを証明してくれる第三者が居ないため、陽菜（ひな）に対する責任追及と、批判の声は日々強まっていく――。