孤高の女王

影響

　夏休み中旬。

　＜ひなさん＞と友人になった日を境に、連日（れんじつ）一緒に過ごすようになった。

　『付き合う人間は選びなさい』が口癖の母が、一切（いっさい）口を出してこないことが不気味――とはいえ、苦言を呈されたいわけではない。

　＜ひなさん＞と初めて遊んだ日から、宿泊まで許容された。羽菜（ハナ）が高校生になったから、成長に応じて母が寛容になったのだと解釈する。

　今までの接点は無くても、長期間一緒に過ごしていると、相応に影響を受ける。

「脚綺麗なんやし、絶対に出した方がええで。視線浴びるたび、美しなる言うし」

　羽菜（ハナ）は＜ひなさん＞の脚に視線を遣（や）る。いつも出しているからだろう、言葉通（どお）り綺麗。

　＜ひなさん＞に勧められるまま、露出が多い服を着るようになった。服を自分で選んだ経験が無い羽菜（ハナ）にとって、誰かが選んでくれた服を着衣（ちゃくい）することは当然のこと。＜ひなさん＞が褒めてくれるから、抵抗は全く無い。

　購入した服は、全て＜ひなさん＞の家に置かせてもらっている。出掛ける際、＜ひなさん＞の家で着替える。

　決してやましさがあるわけではない。けれど、服装の変化について、母から何かを言われたら、応対するのが面倒。だから持ち帰っていない。

　とはいえ、着衣（ちゃくい）するのは、ショッピングモールやインターネットで購入した、普通に販売されている服。真夏だから、見知らぬ周囲の人たちの露出も多い。羽菜（ハナ）だけが、特別露出が多く、目立つ格好をしているということはない。

　ただ、露出量に比例し、感じる視線が増えているのは事実。

「見られとるのわかる？　向こう見んと、うちの動作、真似して」

　羽菜（ハナ）は小さく頷（うなず）く。

　視線には、気付いていた。もしも一人で居るときだったら、視線に嫌悪感を抱（いだ）くと思う。けれど、＜ひなさん＞と一緒だからか、負の感情は湧いてこない。

　＜ひなさん＞と同じように、左足を少し前に出し、足を組み交差させる。

　すぐに声を掛けられた。以前とは比較にならない程、知らない人から声を掛けられるようになった。残念ながら、言葉だけで退（ど）いてくれる相手ばかりではない。

　羽菜（ハナ）は、幼少期から合気道を嗜んでいる有段者。暴力的な行動に出られた際は、軽くいなした。大半の人は、それで退（ど）いてくれる。そうでない場合は、過剰防衛にならない程度に抵抗する。