疫病神――某種と思しき僕らについて――

第34話 御歌が呼んでいる

　泣き叫びながら許しを請うて，耐え抜こうと我慢はしたが，結局は講師の姓名を漏らしてしまった。

　彼がその後どうなったのかは知らないが，それについて関心を示すとき，千代田は決まって手のつけられない猛獣と化すのだった。

　僕は挑発する愉しみを覚えた。

　我が 儘 な 僕（しもべ）をいじめ抜き，従順にさせ，欣（よろこ）ばせながら，感極まって呻く千代田のありさまを見ているときは気分が紛れた。そんな具合に，上擦った涙まじりの声を聞きつつ，千代田が狂乱している最中に電話が鳴った。液晶ディスプレーが３４３の番号を表示している。３４３は３階南東に位置する客室の内線番号だ。御歌が呼んでいる……。

　何かの声が聞こえる。自分の声ではなかった。動物か虫だろうか……。御歌の声だと知れた。御歌が僕の名を呼び，ドアをノックしている。

「行くな……」

　千代田が囁いた。

　ドアノックが２度高く響いた。反射的に体は動いたが，屈辱的な格好に押さえつけられ，無理強いされる。激しく抵抗した。

「こんなに頼んでも駄目？……妹はすごく献身的だった。こっちがなんにも言わないのにさ」

　大暴れしたが，重しの巨体は微動だにしない。緩みきった顔面に唾を吐きつけてやる。

　唾の塊がこめかみをつたって頰へ垂れる。節榑（ふしくれ） 立 つ 指が伸びたかと思えば，ひょいと濁った塊を掬いあげ，分厚い唇のなかに指ごとおさめる。二股にわれた顎がもぐもぐ動いた。

　気が動転した。泣き喚きながら，むちゃくちゃに頭を振って，繰り返し唾をふきかける。

「もったいないよ」

　口を塞がれて唾液を吸いとられた。

　僕に自由はないのだろうか――考えに考え抜いた。行きついた答えは呼吸だ。岩みたいに頑として息をしてやるまい。呼吸をとめた。

「……おい，何をしてるんだ」

　異変に気づいたらしい。

　薄目をあけて虚空を見ていた僕は全身を揺さ振られた。堪らず速い呼吸をして咳きこんだ。

「馬鹿……マジにするなよ。言ったろ，ほかの誰かじゃ無理なんだって」