「おまえと妹は一番知られたくないことを，一番知られたくない相手同士なんだな」

　眼底がじんと痛んだ。

「言うなって頼まれたけど，おまえだって，俺とのことを，ばらされた訳だから」

　最低な奴だ。こんな最低な奴はほかにはいない。

「そうさ，そのとおりだよ。でも，便利な男じゃないか。だって，おまえや身内の願いを，なんでも叶えてやれるんだぜ。……そう言えば，手術で人を殺した罪を教え子に着せた教授がいたっけ。野郎は猥褻罪とかで捕まって大学を追われたってさ」

　二重瞼の線と線との間隔が縮まり，黒目の部分が潤んで輝いた。褒美でも期待している目つきだ。

　馬鹿ばかしい。損なわれた名誉も，失われた月日も，切り裂かれた家族の心も修復されはしないのに。それに世の中全体がよしんば僕の潔白を信じたとしても，僕は恐くて象牙の塔にはもう戻れない。

「そういうとこ，好きだよ」

　吐息だけで笑う。

「でも，気に病む必要なんてない。悪事を働けば，報いを受けるのは当然だろ。それとも何？　怒ってるの？　下手すりゃ，義理の父親になるはずだったから？」

　首席で大学を卒業し，国家試験に合格し，大学院に入る前に教授の娘と結婚する予定だった。忍（しのぶ）さんはあれからどうしているだろう。ほかの相手と結ばれ，幸せに暮らしているのだろう。

「よせよ。おまえの気遣ってやる女じゃない。本人は乱暴されたって言い張ってるけど，あの教授の娘だからね――駄目ダメ信用ならない。連中も薬漬けで覚えてないって。年増がバンドグループなんかに現を抜かすからさ」

　――こいつ，何をしやがった！？

「知らない，知らない，俺は全然知らない。ただ，ヤクの売人に，あの女ムカつくって言っただけさ……よその女を心配する暇があるんなら，ＤＶの妹をどうにかしてやれよ。全身，痣だらけだぞ」

　千代田の髪をつかみ，毛穴の目立つ顔面を真正面に引き寄せた。熱ばんだ表情から薄笑いが搔き消え，剃刀のすれた痕の残る頰がかたまった。

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