「澤渉……」

　千代田は音程の定まらない声で言った。

「おまえは出入り禁止だ」

「先生，何を――」

「屋敷内に立ち入るな。今後は外で待機しろ」

「おっしゃってる意味が――おっしゃってる意味が――」

「これまでの働きに免じて今回だけは見逃してやる。それに，おまえの父親や，じいさんへの恩義もある。代々うちによく仕えてくれた」

「誤解されておいでですか？　そうです，誤解です。断じてご想像のようなことはございません」

「想像？　盗人猛々しいとはよく言ったもんだ。俺を仕事で雁字搦めにしておいて，その隙にうまいことやってたんだろ」

「決して然様なことは――」

「許さない！　すぐに出ていけ！」

「先生――」

「出てけって言ってんだ！」

「仕事はどうされるんです！　国務に穴をあけてはなりません！」

「ふんっ――また，それだ。休んだっていいじゃないか。非難したい奴にはさせておけ。勤勉でクリーンなイメージを保つことにも疲れた。政治生命にかかわるっていうなら，それでいいさ。政治なんてやめてやる」

「先生，どうか――」

「冷静だよ，俺は。以前から真剣に考えてたことだ。国会議員であるために，どれだけ自分を押し殺してきたか。これでいいのかってずっと悩んできたんだ。だから，今回で決着をつける。華観との生活で答えを出してみせる」

　高熱の出ているみたいな目が絡みついてくる。

　僕はドアを閉めながら部屋に入り，リュックのチャックを裂くようにあけると，手に触ったシャツを引きだし，とりあえず身にまとった。廊下の軋みが高くなり，ドアがひらいて，また閉まる。リュックを搔き回すが，ズボンが見つからない。最近ズボンを何枚もつぶした。クリーニングの集配にはまだ早い時間だった。

「澤渉さん！――」

　大きな声を出す――

「僕のズボン，知らん？！」

　石鹸のにおいが襲来した。

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