疫病神――某種と思しき僕らについて――

第15話 勝った！

「おまえと俺は７歳しか違わないってことさ。妹と旦那は17歳も離れてるんだろ」

　仕分けした資料をばらばらに落としてしまった。

　千代田がフロアに膝をつき，資料を点検し，分類してから，全てを重ねて差しだした。１分とかからない。

　資料を受けとり，ソファーに寝かせた鞄に押しこむ。眼鏡がずりさがる。懸命に怒りを抑えていた。

「もっとラフな関係でいい。リスペクトしてるんだよ。だから，雇ってるつもりなんかない。投資だよ，おまえの才能と将来に。大学病院にも俺が戻してやるから」

　誰も追ってこられない，深い深い穴底に飛びこみたい気分だ。

「逃げるのか」

　逃げる気持ちなんぞ通り越し，消えてしまいたい。なのに，腕をつかまれる。

「言いたいことはないのか。言い返してみろよ。俺に言ってみろ。俺を見ろ」

　そう言って，ぐいぐい力をこめる。卒倒しそうだ。目もくらむ。

「普段は口をきかないつもりか。あのときはすごくお喋りなくせに」

　そのまま揉みあいになり，互いの情動の火に油を注いだ。

　千代田の顔面を何度も拳骨で殴った。フロアに押さえつけられたとき，眼鏡が飛んで，レンズの片方がガスヒーターの下に転がり，そのまま見えなくなった。

　居間の家具が引っくり返り，本棚の硝子戸や，飾り棚の陶磁器が破裂するみたいに割れて，よじれた絨毯の上に破片が飛び散った。破片の一つが鮮烈に屈折した緑の光沢を帯びたとき，それをつかんで振りあげた。

　みじめな声が耳底にこだまする。

　澤渉が千代田を抱きすくめたまま，フロアに倒れた。すかさず僕は跳ね起き，廊下へ飛びでる。名前を呼ばれて振りむいたとき，甚だ愉快な気分につつまれた。澤渉が千代田にのしかかり，平たく組み伏せている。千代田の格好はまるで無様に土下座しているみたいだ。頭だけ擡（もた）げて僕を見る頰に一筋の涙が流れた。

　なんの根拠も理由もないが，僕は勝ったと感じた。

　澤渉も顔をあげるなり，化け物を見るような目色を浮かべる。

　身体の奥からケラケラという声が聞こえる。自分の声かもしれなかった。