ダンジョンカートDX（仮）無能整備士、レーサーになり成り上がる ～敵車の追尾攻撃は全部避けるのが普通だと思っていました。実はオレ以外、誰もできないらしい

第44話 VS “棘の鉄槌” 再び

　加賀美（かがみ）レイによる決死の爆走は、功を奏していた。

　４周目の終盤から、前の機体が見え始めていたからだ。

「ここから先の機体達は、たいして離れていません」

　雪野（ゆきの）アズサは、機体に接続したライフルを手に、砲撃手（ガンナー）席横の窓を開けた。

「私が合図をするまでは、“大加速（ブースト）”も“無敵道化（スター）”も使わないように」

「はあ……」

「返事！」

「は、はい！」

　窓を開けて身を乗り出した雪野は早速、銃口から小さな“迎撃（ミサイル）”を撃ち出した。

　発射されたその魔力弾の特徴は、小さい以上に、速い。

　目に映らないほどの速さで、11位の機体に命中。バランスを崩した敵機は、ふらふらとコースの真ん中から離れた。

　その隙を突いて、加賀美の機体はコースの真ん中を突っ切り、11位に浮上する。

　それからも、快進撃は続いた。

　前にいる機体達に、次々と“迎撃（ミサイル）”を命中させ、足止めをする。

　雪野アズサの快進撃、と、観客の目には映った。

　実際は、加賀美レイの決死の爆走が、今も続いているにも関わらず、だ。

「いいですよ！」

　雪野は、歯を食いしばりながらハンドルを握るレイを賞賛し、励ます。

「“大加速（ブースト）”無しでも、ちゃんと追い上げできてるじゃないですか！」

　６位まで上がったところで、長い直線コースに入った。

　５位の機体とは、かなり離れている。

「“大加速（ブースト）”を使っていいですよ」

　窓を閉めながら、雪野が言った。

「え、魔力の残量は？」

　レイは魔力残量のメーターを確認する。残り１５％。これ以上“大加速（ブースト）”を使えば、“迎撃（ミサイル）”を撃つ魔力がほとんど無くなってしまう。

「大丈夫です」

　だが、雪野は構わず魔力使用を勧める。

「あなたがミスしなければ、私はあと５発で十分です」

　“大加速（ブースト）”により、５位に一気に迫る。

　雪野は再び窓から身を乗り出し、狙いを定めた。

　彼女が撃った相手は、５位の機体ではなく、そのすぐ前にいた４位の機体。

　反重力エンジン付近を攻撃された４位は煙を上げながら減速し、５位の進路を塞ぐ。

　もたつく２機の脇をすり抜け、加賀美の機体が前に出る。

「残り３機ですよ！　しっかり！」

　雪野は、また窓から体を引っ込める。

「“大加速（ブースト）”、もう一回どうぞ！」

　５周目後半。残り魔力１１％。

　“大加速（ブースト）”。

　加速の勢いで、撃ち落とすまでもなく３位の機体の前に出た。

「ウ……ウホ！　させるかウホ！」

　公共（フリー）通信から、特徴の強すぎる声が聞こえてきた。

「俺はパワーとスピードのゴリ押しで勝ってきたゴリラ！　スピード勝負で負けるつもりはないウホ！」

「うるさいゴリラですね……」

　耳が痛くなるくらいの大音量の声に、舌打ちする雪野。

「こっちも“大加速（ブースト）”……ウホ!?」

　ゴリラの驚く声。

　雪野がゴリラの機体にライフルを向け、撃ったのは“迎撃（ミサイル）”ではなかった。

　彼女が敵機のコクピットに向かって撃ったのは、大量の黒インク入りの弾。

「ウホ!?　前が見えな……」

　既に“大加速（ブースト）”を開始していたゴリラの機体は、行き先を見失った。

　＜黒インク＞

　ペンやプリンター等に使用する、黒インク。

　ライフルの発射装置を使用して撃つため、発射に魔力を要さない。

　コクピットに撃たれた機体は、ウインカー等で排除しない限り、前が見えなくなる。

「スピード自慢は、視界を遮るに限ります」

「ウホーッ!!」

　ゴリラの雄叫びか断末魔か、よくわからない叫び声と共に、通信は切れた。

　ライフルを機体と接続し直し、２位の機体を狙う。

　こちらは、反重力エンジンを狙った“迎撃（ミサイル）”による狙撃。

　命中した２位の機体が落ちていく上を、加賀美の機体が抜かしていく。

　前にいるのは、もはや１位のみ。

　レースはもう、最後の直線に入っていた。１位の機体よりも、レイの機体の方が少し速い。もう一度“大加速（ブースト）”を使えば、抜かすことが可能。

　――魔力は残り６％。あとは、１位の魔力残量がどうか……

「まーたテメェか、加賀美レイ」

　公共（フリー）通信から聞こえた声に、レイは背筋が凍った。

　ピットで声を聞いたことがあるから、わかる。

　棘野順二。チーム「ニードルズ」の……

　あの“棘の鉄槌（ニードル・ハマー）”を有する、「ニードルズ」のレーサーだ。

「お前には感謝してるんだぜ？　お前がみんなを足止めしてくれたおかげで、簡単に“打開”できた」

　棘野は陰険な声で、せせら笑うように言う。

「おかげで、ここまでコイツを温存できた」

「マズい……」

　レイは、怯えた声で言った。

「アレは……」

　第１レースで襲ってきた、“棘の鉄槌（ニードル・ハマー）”を、思い出しながら。

「“迎撃（ミサイル）”が、効かないんだ」

「レースをメチャクチャにした、悪役（ヒール）も退治して。今日の英雄（ヒーロー）は、俺で決まりだな」

　１位を走る棘野の機体から、トゲに覆われた禍々（まがまが）しいデザインの“迎撃（ミサイル）”が、飛び出した。

「くたばれ」

　特殊武装＜“棘の鉄槌（ニードル・ハマー）”＞。

　小型の反重力エンジンとAIを搭載した、自動追尾型の“迎撃（ミサイル）”。

　指定した敵機の熱反応を検知して追尾させる。

　１位が２位の機体をロックオンするのも、当然可能である。

　雪野は、ライフルで“棘の鉄槌（ニードル・ハマー）”を狙撃した。

　トゲだらけの“迎撃（ミサイル）”は一旦動きを止めるが、墜落する素振りは見せない。

「“大加速（ブースト）”して！」

　窓から身を乗り出したまま、雪野が叫ぶ。

「え、でも――」

「早く！」

　言われるがままレイは、“大加速（ブースト）”を使用。

　加速した機体は、動きを止めている“棘の鉄槌（ニードル・ハマー）”とすれ違い、１位にいた棘野の機体を追い抜かして、一旦はトップに立った。

「無駄だぜ！　ゴールより“棘の鉄槌（ニードル・ハマー）”が追いつくのが先だ！」

　得意げに棘野が叫ぶ。

　それを合図にするように、動き出したトゲトゲの“迎撃（ミサイル）”は、レイの機体をみるみるうちに追い詰める。

「ダメだ！　逃げ切れない！」

「撃ち落とします」

「無理だ！　第１レースでも、落とせなかったんだ！」

「それ、どこに何発撃った時の話ですか？」

　雪野は、“大加速（ブースト）”の加速に乗った機体から、身を乗り出した状態で、ライフルを構えた。

　狙いを定め、小さな“迎撃（ミサイル）”の魔力弾を、何発も発射する。

　一発は“棘の鉄槌（ニードル・ハマー）”の正面に当て、減速させた。

　一発は、トゲトゲの隙間から腹部に当て、小さな煙を上げさせた。

　最後の一発は腹部を貫き、内側の反重力エンジンに命中した。

　大きな煙を上げた“棘の鉄槌（ニードル・ハマー）”は、その時すぐ傍にいた棘野の機体を巻き込み、大爆発を起こした。

「は……？　嘘だろ？」

　まだ事態を飲み込めていない棘野は、間の抜けた声を上げた。その直後に、絶叫が続いた。

「げぼばぁー!!」

「ちぇっ」

　雪野は窓を閉めながら、軽く舌打ちした。

「『５発で十分』と宣言したのに、６発撃っちゃいました」

＜“Ｄ－３リーグ”Ｆブロック第３レース　最終順位（括弧内は所属チーム）＞

１位　加賀美レイ（チーム望見）

２位　ローデス（Dan-Live A-Team）

３位　緑川快（アカガメレーサーズ）

４位　片岡栄吾（ハバシリＢチーム）

５位　戸倉洋二（千種食器）

６位　山坂まこ（お茶の間親衛隊）

７位　ゴリラ（動物園）

８位　鷹野美宇（グラビアレーサーズ）

９位　キング（シャドウズ）

10位　あるいはなあ（言葉遊びレーサーズ）

11位　ちゃっす（お笑いの走り手達）

リタイア（機体大破）　棘野順二（ニードルズ）

＜“Ｄ－３リーグ”Ｆブロック　各チーム累計ポイント数＆順位＞

１位　アカガメレーサーズ　23pt+10pt=33pt

２位　Dan-Live A-Team　16pt+11pt=27pt

３位　チーム望見　12pt+12pt=24pt

４位　動物園　17pt+6pt=23pt

４位　ハバシリＢチーム　14pt+9pt=23pt

６位　千種食器　13pt+8pt=21pt

７位　お茶の間親衛隊　13pt+7pt=20pt

８位　シャドウズ　12pt+4pt=16pt

９位　言葉遊びレーサーズ　10pt+3pt=13pt

10位　お笑いの走り手達　9pt+2pt=11pt

11位　グラビアレーサーズ　5pt+5pt=10pt

11位　ニードルズ　10pt+0pt=10pt