ダンジョンカートDX（仮）無能整備士、レーサーになり成り上がる ～敵車の追尾攻撃は全部避けるのが普通だと思っていました。実はオレ以外、誰もできないらしい

第43話 最強ガンナー VS 素人レーサー

　――母さん、元気ですか？

　――俺は一人暮らしを始めて、そして、レーサーになって……

　――隣に座った最強砲撃手（ガンナー）と、必死に戦ってます。

「ちょっと！　何やってるんですか!?」

　“大加速（ブースト）”を使用して爆走する加賀美（かがみ）レイの機体。ハンドルを必死に握るレイを叱りつけるように、隣に座る雪野（ゆきの）アズサは怒鳴った。

「せっかく、全機を一箇所に集められそうだったのに！」

「全機を集めて、どうするつもりだったんだよ！」

　ハンドルを切りながら、彼女の圧に負けじとレイも叫ぶ。

「決まってるでしょ!?　まとめてミサイルぶち込んで、全機リタイアさせてやるんですよ！」

　雪野は、さらに語気を強める。

「そんな危険なやり方、許されるわけないだろ！」

「許されないから、やるんでしょ！」

　彼女の怒りは頂点に達しているようだ。怒鳴りながら、“迎撃（ミサイル）”の発射スイッチを押す。

　機体から正面斜めに発射された“迎撃（ミサイル）”は、壁を反射して機体の元へ戻ってくる。そして機体に損傷を与え、足止めさせる。

「レースから引退するために、やってるんでしょ！」

「お、俺は、レーサーを引退したいわけじゃねぇ！　チームから抜けたいだけだ！」

　レイは、揺れる機体の中で必死にハンドルを握りながら、叫ぶように言った。

「引退しない？」

　雪野は、ハンドルを持つレイの左腕を握った。

「これだけいいレーサーがいるチームから抜けたいのに、レーサーは辞めない？」

　怒りが鎮まったかのように落ち着いた声に、レイは彼女の方を振り向いた。

　彼女は、害虫を見るような――見下し、軽蔑した眼差しで彼を見ていた。

「いいチームに属する気概も無いくせに、レーサーなんか続けて、どうするつもりなんですか」

　レイの左腕を掴む手に、力が込められる。

　そのあまりの圧力に、レイはハンドルから左手を離した。

　機体のバランスが崩れ、盛大に壁に機体の腹をぶつける。慌てて右手を動かし、片手で機体の向きを操作する。

　――そういえば、こいつ……我田（がだ）みたいな大男を、軽々と投げ飛ばすような女だった！

　雪野が体を運転席に乗り出して、レイの右腕にも触れようとしてくる。

　――右腕も掴まれたら、終わりだ！

「お前は“最強ガンナー”様だから、わからないかもしれないけどなあ！」

　レイは左肩を雪野の体に押しつけ、右腕からなるべく遠ざけながら反論する。

「“分相応”ってのが、あるんだよ！　俺の居場所は、ここじゃねぇってだけだ！」

「居場所？　何度も負けて、惨めな思いをする立ち位置がですか？」

　雪野は、小柄にも関わらず猛烈な力でレイの左肩を押しのけながら、言う。

「期待されるのが、怖いだけでしょ？」

　見透かしたような彼女の問いに、レイは一瞬、頭の中が真っ白になった。

　何を言い返せばいいか、わからなくなって。

　そして、雪野がレイの右腕も掴み、両腕の制御を完全に奪った。

「だったら、レースなんて辞めてしまえばいいんです」

　だが、機体の制御は失われていなかった。

　レイはハンドルに噛みつき、肩や首を使って、必死に機体を動かしている。

「ちょ、ちょっと！」

　雪野は、想定外の必死さに戸惑いを見せた。

「なんで、そんなに必死になってるんですか!?」

「わかったんだ」

「はい!?」

「いや、ずっとわかってた！」

　困惑で力の抜けた雪野から脱出させた腕でハンドルを握り、レイはさらに“大加速（ブースト）”をかける。

　＜大加速（ブースト）＞

　Ｄレーシングの機体が持つ、基本装備の１つ。

　エンジンに大量の魔力を流し込み、一時的に限界を超えた出力を与え、数秒間のみ爆発的な加速と最高速を得る。

　がむしゃらに使用すれば、機体の損傷は免れない。

「俺は根性無しだ！　おまけに、やっちゃいけないことまでやっちまった！　これ以上、レーサーを続ける権利も、意味も無い！」

　レイは絶叫しながら、機体を爆速で走らせる。

　それは暴走というより、ただただ必死に、前の機体へ追いつこうとする――縋るような追走。

「なら――」

「でも、あいつらはダメだ！」

　機体の魔力残量メーターは、５０％を切っている。３周目の途中にしては、少ない。それでもレイは、“大加速（ブースト）”を使用し、走る速度を維持する。

「あいつらは真面目だし、逃げないし、俺を見捨てもしない！　だから、あいつらが破滅するのだけは、絶対にダメだ！」

「今日は、あいつらのために走るんだ……それが俺の、レーサーとして、人として、やるべきことなんだ……」

　雪野は、何も言わない。

　レイは、一瞬だけ横を向き、彼女の顔を見た。

　雪野アズサは、眉間に皺を寄せて、眉を思いっきり曲げて。

　憐れむような、悲しむような表情をしていた。

「もう……なんで今更、そんな泣くんですか……」

　彼女の声が、小さく聞こえた。

「もう……もう。そんな顔して……本当にしょうがない……」

　それからしばらく、隣からの妨害は無かった。

　レイは、そのことにも気付かず、とにかく必死に運転した。

　１秒でも早く、前の機体に追いつくために。

　涙が出ているのに気付いたのは、零れた涙がハンドルを握る手に落ちた瞬間だった。

　それを気にする間もなく、レイは運転を続けた。

　３周目が終わる。

　魔力残量は４０％。

「おい、レイ！　加賀美レイ！」

　魔力残量メーターを見ているとき、レイはふと、自分の名を呼ばれていることに気付いた。

「ああ！　やっと気付きました!?」

　雪野が、レイに声を掛けていた。

「私が窓を開けたら、“大加速（ブースト）”はもう使わないでくださいね！」

　彼女は、腕にライフルを抱えていた。

　最強砲撃手（ガンナー）・雪野アズサとしてレースに出るとき、いつも使っているライフルだ。

「あとは普通に走っていても、前の機体が落ちていきますから」

「えっ……え？」

「返事！」

「は、はい！」

＜“Ｄ－３リーグ”Ｆブロック第３レース　現在順位（括弧内は所属チーム）＞

１位　棘野順二（ニードルズ）

２位　ローデス（Dan-Live A-Team）

３位　片岡栄吾（ハバシリＢチーム）

４位　ゴリラ（動物園）

５位　緑川快（アカガメレーサーズ）

６位　鷹野美宇（グラビアレーサーズ）

７位　戸倉洋二（千種食器）

８位　山坂まこ（お茶の間親衛隊）

９位　キング（シャドウズ）

10位　あるいはなあ（言葉遊びレーサーズ）

11位　ちゃっす（お笑いの走り手達）

12位　加賀美レイ（チーム望見）