ダンジョンカートDX（仮）無能整備士、レーサーになり成り上がる ～敵車の追尾攻撃は全部避けるのが普通だと思っていました。実はオレ以外、誰もできないらしい

第3話 拒否

「遅い！」

　親方の怒声を耳に入れながら、アルバイト整備士の一条（いちじょう）ソウは、機体（カート）に反重力エンジン装置のパーツを取り付ける。

　丁寧に、ゆっくりと。

　機体の心臓とも言える部位だ。いくら急（せ）かされようと、適当に済ませることはできなかった。

　作業を終え、外部装甲を取り付けた瞬間、機体はソウの目の前で動き出した。

　驚いたソウが尻餅（しりもち）をつく間に、機体は『じらされ続けてもう限界だ』と言わんばかりに、あっという間に加速してレースへ復帰していった。

「おい！」

　地面に尻をついて呆然とするソウは、頭の上から親方のデカい声を浴びせられた。

　ソウが振り向くと、親方は般若（はんにゃ）の形相で彼を睨んでいた。

「どんだけ整備が遅（おせ）ぇんだ、おめぇはよ！　整備士やって何年目だって？　　２年目だったか！？」

　――３年目だよ。

　とソウは思ったが、言っても良いことが無いのは明らかなので、彼は押し黙る。

「整備はな、早くできてなんぼ！　１秒でも早く乗れるようにしてやるのが大事なんだよ！」

　親方はソウに説教する。

「整備の中身なんて、乗れりゃ何でもいいんだ！」

　ソウは、整備士のアルバイトでレース場に来ていた。

　今日は、国内戦”Ｄ（ディー）リーグ”開催前のエキシビジョンレースだ。仕事内容は、専属整備士を持たないレーサーに対して、ピットイン時の機体整備を請け負うこと。

　上司から言われることは、前の職場と同じだった。

「おい、次が来たぞ！」

　ピットインする機体のエンジン音が聞こえてくると、親方はソウに背を向けた。

「さっさと来い！」

　親方が走り去った後。

　ソウは松葉杖に掴（つか）まって、ゆっくりと立ち上がった。

　ソウは、イライラしていた。

　――なんでみんな、早さしか気にしないんだ？　オレみたいに、整備不良の事故でレースに出れなくなっても、気にならないのかよ？

「１位と２位の機体だぞ！　ほぼ同時だ！」

　誰かの大声で、ピット内の雰囲気が変わった。

　整備の時間で優勝者が左右し得る。整備士にとって最も緊張し、ストレスが溜（た）まるシチュエーションだ。

　先に入場してきたのは、薄汚れた鉄板を全体に打ち付けたような、無骨なデザインの機体。

　続いて、美麗な流線型のフォルムに、ガラス張りで上品なフロントをした機体が入ってきた。

　どちらも魔法攻撃を被弾したのか、外部装甲の一部が剥がれ落ち、内部の機械に故障が見られる。

　こういう場合、先に入場した方から声を掛（か）けるのがルールだ。

　親方は、１位のゴツい機体へ向かい走る。

　――丁寧に整備するのも、バカらしくなってきた。

　ソウは下を向くと、投げやりな考えを胸の内に渦巻かせる。

　――適当にやって、誰よりも早く終わらせてやろう。その方が褒められる。そのあと事故ったって、知ったことか。

　そんな、どす黒い感情を抱きながら、ソウは顔を上げる。

　様子がおかしいことに、ソウは気づいた。

　１位の機体に集まった男達が一向に整備を始めず、機体の周りでざわついている。

　――なにか、揉（も）めてるのか？

　ソウは、１位の機体へ向かった。

　見れば、整備員達は機体の外部装甲を外した状態で、あちこちを指差して話し合っている。

「こんな複雑なやつ、初めて見たよ」

「メーカー製じゃ無いのか？」

　話し声を聞きながら、ソウは機体のコクピットを見た。

　金属板を張り付けただけの簡素なサイドドアが開いていて、中のレーサーと親方が話をしている。

　ふと、親方が体を後ろに引いた。

　入れ替わるように別の整備員が進み出て、コクピットから地面にかけてスロープを設置する。

　すると、レーサーがコクピットから姿を現した。

　ソウは、思わず声を上げそうになった。

　レーサーは……彼女は、車椅子でコクピットから出てきたからだ。

　ソウの胸がざわつく。

　――車椅子のまま乗れる機体なんて、聞いたことないぞ。

　――当たり前だ。そんな機体があるなら、オレは……

　彼女はボサボサの長い髪を風に揺らしながら、大きな隈（くま）のできた目で足下を見て、車椅子を操作する。

　スロープを降り、機体の故障箇所を見る彼女に向かって、親方が何かを説明し始めた。

　話の内容に、ソウは耳を傾ける。

「機構がですね、よくわからないんですよ。だから、いま直せと言われましても……」

「そんなはずない。既存の装置を組み合わせただけです」

　親方に対し、彼女は反論する。

「失礼ですが、所属企業は？」

「……個人参加です」

「なんだ、やっぱり個人か」

　整備員の誰かの呟（つぶや）きが、ソウの耳に入った。

　レーサーは、企業や公機関の後ろ盾があるかどうかで扱いが変わる。

　世の中の大体の業界と同じ、いや、それ以上に、人脈が物を言う世界だ。

　機体の価格は最低３千万。これにレース参加費、整備費用、その他諸々（もろもろ）の費用がかかることからも、個人参入の難しさがわかる。

「機体の製造メーカーは？」

「自作です……」

「メーカー保証の無い機体の整備は、ちょっとねぇ……」

「で、でもっ！　安全テストには合格しました！　協会発行の保証書もあります！」

　渋（しぶ）い表情の親方に、彼女は必死で訴える。

「メーカー製は高くて、とても手が届きません。生まれつきこんな体だから、企業所属のレーサーにもなれないし……それでも、レースに出るのが夢で！　そのために、自分でも乗れる機体を自作しました！　せめて、最後まで走りきりたいんです！　だから……」

「やめましょうか、走るの」

　親方は、彼女の話など聞いてはいなかった。

「危険ですよ、自作の機体で走るなんて」

「で、でもちゃんと安全テストには合格して……」

「こんな意味不明なエンジン機構、我々には直せません。どうしてもと言うなら、ご自身で整備士を雇っては？」

「機体も買えないのに、整備士なんて雇えるわけねぇって」

　近くの整備士が、クスクスと笑った。

「何か揉めてるんでしょうか？　こちらの修理に誰も来ませんね。職務怠慢かな？」

　２位の機体の方から、わざとらしく大きな声。

　レーサーが、スマートフォンを片手に喋っている。

「ウチの専属整備士は、こんなこと一度も無いぜ！？　これ以上遅かったら、訴えてもいいですよね。どう思う、みんな？」

　スマホに向かって喋っている彼は、どうやらインターネット配信をしながらレースに参加しているようだ。

「全員、あっちの機体へ行け！」

　親方が、大声で指示を出す。

「急げよ！」

　ソウを除く整備士達は一斉に、２位の機体の方へ走る。

「あの機体、見たことあるぜ！　Tasnitec（タズニテック）社の”アカガメ”レーサーチャンネルだ」

「やべぇやべぇ、機嫌損ねたらウチの会社潰されるとこだ」

　彼らは口々に言いながら、１位の機体から離れていく。

「あ、待って……」

　整備士達が去り、ついには親方にも背を向けられた彼女は、呆然（ぼうぜん）としていた。

「せめて、そこの電動工具を貸して……」

「あのね！」

　業を煮やした親方は、苛（いら）立った声を上げた。

「工具だって、タダじゃないんですよ！　直したかったら、もっとマトモな機体に乗ってこいよ！」

「う……うぅ……」

　彼女の目元の隈が、溜まった涙で少し濡れた。

「オレが修理します」

　そのとき声を上げたのは、他の整備士が去った後もその場に残っていた、ソウだった。

＜Ｄ－３開幕前エキシビジョン　現在順位（括弧内は所属チーム）＞

１位：ローデス（Dan-Live）

２位：太刀宮陽太（Rokuma）

３位：望見ニナ

４位：赤居祐善（Tasnitecアカガメレーサーズ）

５位：Liina（オンダ）

６位：ひげレーサー（オフィシャル髭レーサーズ）

７位：じい（高齢者レーサーズ）

８位：にゃーた（Dan-Live）

９位：ゴリラ（動物園）

10位：seven（Dan-Live）

11位：加賀美レイ

12位：ピエロダッシュ太郎（サーカスレーサーズ）