俺は死んでも魔王を止められない

第44話 魔王は夜明けを受け入れた

「空が……なんて綺麗なんだ」

　勇者は思わず声を漏らした。

　満点の星空がゆっくりと、それでも目で見える程に回る世界。

　天頂から波紋のように光の孤が広がり、草原の丘を照らし出す。

　星の動く速さを考えればあり得ない輝きであり、文字通り幻想的な景色だ。

　そしてその光が浮かび上がらせるのは二つの淡い影。

　遠目からでしか分からないが、その影は段々と混ざり合っているように見えた。

「終わったんだな……」

　自らの口から流れ出た言葉に驚く。

　一体何が終わったのか、今の彼には理解できない。

　けれどもこの瞬間をずっと待ち続けていたような気がして、理由を思い出そうとする。

　だがいくら絞っても、感じるのは記憶に穴が空いたかのような空虚感しかない。

　勇者はその答えを求めるために顔を上げて目を凝らし、遥か遠く人影を見つめた。

「恐らく、今の私では君を……何十年掛かろうとも諦めさせることはできまい。それに私自身、納得してしまった部分もある。悔しいが、君が私を乗り越えることを認めよう」

「随分と上から目線だが、そうしてくれると助かるな。あと、もう一度言うけど……お前が自分を乗り越えたんたんだ。俺は何もしちゃいない」

「そう、だったな……訂正しよう。君が私に未来を委ねられることを許そう」

　あくまで高飛車な態度をとる魔王に呆れつつも、俺は戦いが終わったことを実感する。

　既に彼の敵意は消え、代わりに煌めく夜空が視界に広がっていた。

「この風景はな、私がこの世界に来て初めて旅をした時の絶景だ。綺麗な夜空が見れると聞いて探し求めた冒険を、今でも覚えている。例えこれ以上の空を、風景を眺めたことがあっても、この景色だけは忘れられない」

　静かにそう言うと彼は辺りを歩き回った。

「何度もこの景色を見たいと思った。この美しき丘に恋い焦がれ、瞳を閉じては常に心の中で夢見た

　な。私はいつも此処にいたいと願っていた。それがまさか、今頃になって表れるとは……」

　服が汚れるのも気にせず、魔王はゴロンと横になり、星が散りばめられた空を面白そうに眺めている。

　余りに身気持ちよさそうにしているので、俺も真似して寝転がった。

　すると……これは確かに……凄いとしか言えなくなる。

　胸の高鳴りは鳴り止まず、次の瞬間には夜空の中心に吸い込まれていく。

「これ以上に景色があるとか……信じられないな」

「そうだろ？」

　魔王は嬉しそうに微笑む。

　それは無邪気な子供のようで、けれども何処か自分自身を見ているようで、何だか歯痒くなる。

「きっと君はこれから先に色んな風景を見るだろう。それでも……私が死んだとしても、この景色だけは忘れないで欲しい」

　彼は俺を真っ直ぐに見つめる。

「君が希望を見ようと絶望を見ようと、この風景があったことを……俺(ワタシ)の中に残して欲しいんだ」

「どうして、そこまで……」

「この丘は、今はもう無いんだよ。戦争で燃え果てた」

　彼は躊躇いもなくサラリと言い放った。

　思い悩んだはずの事実を、軽く空虚に声に出した。

　驚く俺から目を逸らさず、彼は口を動かす。

「この気持ちを……私は強欲だとは思わない。間違った感情なはずがない。君に私の希望を託すのは、私が自分で掴んだ『願い』だ」

　そこに狂気に満ちた魔王は存在しなかった。

　居るのは、ただ最期の時を迎える男だけだ。

　そして彼の覚悟を受け継ぐのは、俺しかいない。

「ああ、分かった。絶対に憶えている」

　これ以上ない単純な口約束。

　けれどもそれだけで十分だった。

「というか、こんな凄い場所を忘れることなんてできないだろ？」

「……フフフ、君ならそう言ってくれると思ったぞッ！！！」

　魔王は立ち上がり、両手を大きく広げた。

　そして思いっきり醜く歪んだ顔で、ニヤリと笑う。

「さて、私が完敗した以上、長話も無駄であろう。負け犬は早々に尾を巻くのみよな。フハハハハハハッッ！！悪逆非道の大王と名高いこの私が、名もなき草原に吹く風に抱かれて一生を閉じるなぞ、誰が予言できようか！！世界に望まれた悪魔の死を熱意ある眼差し看取る者がいるとは、実に滑稽な話だ！私は今、遥か遠き想い出の地にて命を終える！！」

　彼の身体は夜空の星の一つであるかのように、段々と輝いていく。

「人よ見ろ！！これが、貴様らの憎んだ我が血肉が、嘗ての夢を叶えるときだッ！！我が死を大いに嘲笑うがいい、私は其れを喝采として受け取ろうではないかッ！！」

　辺りから、何十万もの蛍が飛ぶかのように、仄かな光が溢れていく。

　大地はうねり空は回り、風が吹き荒れ彼を巻き込む。

　この世界が崩壊するなか、彼は俺を見た。

「私は！！……望んだ全てをやり遂げたぞッ！！」

　あの果物が欲しかった。

　だから泥棒した。

　あの書物が欲しかった。

　だから窃盗した。

　あの置物が欲しかった。だから入手した。

　あの宝石が欲しかった。だから強奪した。

　あの絵画が欲しかった。だから奪取した。

　あの生物が欲しかった。だから調教した。

　あの大金が欲しかった。だから模索した。

　あの技術が欲しかった。だから会得した。

　あの知識が欲しかった。だから学習した。

　あの古城が欲しかった。だから攻略した。

　あの王国が欲しかった。だから占領した。

　あの玉座が欲しかった。だから君臨した。

　あの土地が欲しかった。だから支配した。

　あの権力が欲しかった。だから掌握した。

　あの支配が欲しかった。だから搾取した。

　あの快楽が欲しかった。だから感受した。

　あの称号が欲しかった。だから陵辱した。

　あの時間が欲しかった。だから獲得した。

　あの関係が欲しかった。だから蹂躙した。

　あの真理が欲しかった。だから理解した。

　あの世界が欲しかった。だから戦闘した。

　あの景色が欲しかった。だから手を伸ばした。

　思いっきり高く背伸びして、遠くまで届くよう手を出した。

　疼く心が求めるままに頑張ってみた。

　けれども全然掴めないから苦痛が日々増えていく。

　焦燥が身を包み、理性が濁っては脳髄が欲望に溺れていく。

　欲しい

　ただそれだけが自分にある全て。

　歩くのも走るのも息を吸うことも、手に入れたい物を手に入れるため。

　一度囚われれば他のことなど考えられず、感情が捻じ曲げられ支配される。

　どうしようもない欲望が湧き出すから身体は動かされる。

　そんな自分が最期に見たのは

　……未来を任せられる自分であった。

　なあ、－－－－

　最期に彼は自分(オレ)の名前を呟いた。

　ハッとしたときには、彼の全身が光の粒子となりこの心象世界に溶けていった後だった。

　空の星が消えていき、群青の地平線から橙色の陽光が差しこんでいく。

　穏やかな風は止み、木の陰が長く伸びては遠くへ繋がっていく。

　もう夜明けはすぐそこだ。

　明色を取り戻していくこの世界で、俺は大きく息を吸い込み上を見た。

「朝焼けも案外、綺麗なもんだな……」

　あの日の俺は、部活から帰って眠りにつく。

　そうして見るはずだった朝日を、俺はやっと迎えることができた。

　今度はもう、狂わない。

　それ以上の景色を知っているから。