俺は死んでも魔王を止められない

第15話 勇者の背後に潜めるは

　俺と賢者は、このループの知識を持っている、それは確実だった。

　そして賢者の今の発言から、彼女もループ中の記憶を持っていることが断言出来る。

　けれども、一つ引っかかるのは、この言葉の意味。

　今までは彼女の発言なんて、意味が分からないと深く考えはしなかった。

　目先の発想だけに囚われていた、自分の頭の固さには参ってしまう。そのせいで、一人落ち込み、一人苦しみ、一人死んでいった。

　そうじゃない。

　勇者のおかげで気づいた。

　俺は、心の何処かで死なないことを諦めていた、ということを。

　どんなにもがいても、更に深い謎にハマっていくだけだと、挑戦を放棄していた。

　行動は大事だ。思考も大事だ。

　でもそれ以上に、止まらないことが大切なんだ。

　もし俺が、勇者に怒鳴られなかったらどうなっていただろう。

　また性懲りもなく、偏屈な案を立て、少女の溜め息を聞きながらやり直しになっていると思う。作戦が独りよがりになり、下らない嘘をつき、又もや失敗し、そうやって少しずつ絶望に落ちていくと思う。何故、そんなことを言えるのか。

　答えは簡単だ。

　俺一人で、この世界から抜け出すことは不可能だから。

　そんなこと、ずっと前から知っていたけれども、今初めて理解した。

　これは別に、彼らが強いから、とか、俺に能力がないから、とかではない。

　むしろ俺には死に戻って得た知識がある。

　だがそれだけでは、永遠にループを繰り返しても、真に結びつくことはない。

　大切になるのは、他人の知識を知ることだ。他人の行動を知ることだ。

　俺の知らないことを、誰かから、率先して引きづり出すことだ。

　一分一秒も無駄にはできない。

　彼らの頭の中を、一片残らず理解するほどに、彼らについて理解しなければならない。

　俺がするべきことは、この世界の謎を解き明かすことではない。

　彼らが知っている真実を、彼らの口から探り出し、紡ぎ合わせるということだ。

　そう、だから俺は、常に彼らに気を向ける。

　俺がここにいる意味を知るために。

「ッッッッッッッッッッッッッッッッッッッッッ！！！！！！！！」

　喉が潰れ、声帯に血が溜まり、それを無理に動かすことで出る破裂音。

　膨れ上がる血管がドクンと波打つのが目視出来る。

　そこに本来あるはずの、誇り高き意志はなく、凶悪な破壊衝動が宿っている。

「ッッッッッッッッッッッッッッッ！！！！！！！！！！！！」

　勇者が響音を出しながら、本能のままに剣を切り返す。

　それに対して賢者は、魔法壁を作成しながら、少し暗い顔をした。

「……やっぱり、影響が残ってしまってるのね」

　俺は今まで勇者の暴走の原因を、賢者のせいかと考えていた。

　というか、大体の異常は全て彼女のせいかと思っていた。

　けれどもそれは単なる思い込みのようだ。

　今の発言はハッキリと聞き取れた。嘘をついた様子もない。

　ならば、どういうことか。

　分かるはずない。

　俺は賢者に向かって叫んだ。

「賢者ッ！！勇者は………コイツは…一体どうなっているんだ！？」

　俺の声が、あの戦闘の中に届いたのかは分からない。

　けれども叫ぶしかなかった。

　恐らくその理由を知っているのは、賢者だけだからだ。

　勇者が初めて暴走したとき、金髪ちゃんは彼を射殺した。

　もし暴走の原因を知っているなら、助けようとしたはずだ。

　けれども少女は瞬時に矢を放ち、その後に俺を非難し始めた。

　だったら暴走をする原因は何なのか。

　それを教えられるのは、賢者のみ。

　俺は彼女に尋ねるしか、道はなかった。

　叫んだ後、俺は少し待つが、少女の返答は聞こえてこない。

　けれども代わりに大きな衝撃が起きた。

「ッッッッッッッッッッッッッッッッ！！！！」

「……」

　それは勇者が絶叫しながら剣を大きく振り、少女が杖を構えたと同時だった。

　二つの武器が、それぞれ輝きを増し、俺の視界を光で埋め尽くす。

「ウッ！！」

　思わず顔をしかめ、声を漏らす。

　次の瞬間、部屋を壊すほどの爆音が、俺を包み込んだ。

　身体は吹き飛ばされ、瓦礫と共に壁にぶつかる。

　何とか受け身を取ったが、音は反響し、中々消えずにいた。

　光が収まり、部屋は静まり、俺は閉じていた目を恐る恐る開ける。

　そうして、俺はその光景に目を疑った。

　杖をブラリと下げた少女。

　その足元に、勇者がひび割れた地面に埋まっている。

　聖剣と鎧が形を保っているものの、胴体は潰れかけ、全身に纏っていた光は消え失せていた。

　彼の身体は数秒の痙攣の後に、ピクリとも動かなくなった。

　そうして、部屋には沈黙が戻ってくる。

　倒れる三人の戦士たち。

　汗一つ垂らさない、敵の少女。

　動けるのは俺一人。

　そして動かなければ、その瞬間、横で死が微笑む。

　汗が、俺の背骨に沿って流れていった。

「………さっきの答えはね」

　不意に、少女が呟いた。

「勇者にはね」

　俺は乾ききった喉を鳴らす。

「……勇者には……いえ、勇者の身体には魔王(・・)が取り憑いたのよ」

　彼女の言葉。

　それは、予想外でもあり、全ての核心に迫るような言葉。

　この先、絶対に意味を知らなければならない言葉。

　俺に、理解できるのか。